最著名的“牛”画非《五牛图》莫属，这是中国现存最早的纸本作品
子时钟声敲过，我们就告别了庚子年，迈入了辛丑年。在古代，牛可以作为祭祀品，也可以作为耕种与交通工具，可以说，牛在人们生活中扮演了十分重要的角色。或许我们可以穿越时空，从古人流传下的艺术作品中看看牛到底是什么样子。
回溯历史，距今约7000年的浙江河姆渡居民就已饲养了水牛。商周时期，牛作为祭祀品用以祭神，在青铜礼器中有不少牛尊。至汉代，牛已成为辅助人们耕种的动物，许多汉画像石、画像砖都对牛耕现象有所表现。敦煌莫高窟壁画中也出现了很多牛的身影，如“白牛”“野牛”“耕牛”“二牛抬杠”。唐宋时期，牛作为一种物象被画家群体描摹下来，展现出田园牧歌式的艺术风貌，牛的形象更加丰富起来。
写生

唐 韩滉 五牛图纸本设色20.8×540cm
唐代画家韩滉的《五牛图》被称为“中国十大传世名画”之一。以打开手卷的方式徐徐展开，五头形色不一、神态各异的牛展现于眼前，以中间正对观者的牛为界，两旁的四只牛或低头食草、或昂首前行、或回首相望，每头牛目光炯炯，构成了既独立又整体的五头图。宋元书画家赵孟頫评价该画：“五牛神气磊落，稀世名笔也。”

唐 戴嵩 斗牛图水墨绢本 44×40.8cm
韩滉的弟子戴嵩也擅画牛，对牛的观察细致入微，造就了其写生作品的魅力，后人谓之得“野性筋骨之妙”。《斗牛图》绘两头壮硕的牛相斗的场面，一牛掉头前逃，另一牛穷追不舍，低头用牛角猛抵前牛的后腿。牛之野性和凶顽，尽显笔端。

明张宏画牛图卷（局部）纸本 27.3×441.3cm
耕作
南宋陈旉所著的《农书》中指出：“农者，天下之大本，衣食财用之所从出，非牛无以成其事”，由此可知牛在古代农业生产中的重大作用，因此牧牛风俗盛行，以牛入画的传世作品也甚多，宋代、明代、清代都有类似的画作，但牛在一年四季或环境中所扮演的角色却有些不同。

明 戴进 春耕图 绢本浅设色 61×37cm
古人的农作活动遵循着自然法则。春耕时节，农夫挥锄劳作、放水灌田。田地里，老农赶着耕牛拉犁翻地；河岸另一面的柳树下，一老农正系草鞋带，一头牛卧地休息。春日下，农夫与牛配合得恰到好处。

南宋 李嵩 龙骨车图(笔耕园） 绢本 25.6×26cm
翻车是一种用于排水灌溉的机械，因其形状犹如龙骨，故名“龙骨水车”。牛作为辅助人们农业生产的家畜，人们往往利用牛拉使翻车齿轮转动。李嵩的《龙骨车图》画一孩童骑在牛背上挥鞭赶牛，让它带着圆盘绕圈，使水车转动。远处的小牛则悠闲地低头吃草。这张画细致地展现了宋代农业灌溉技术，也让人体味到人与牛的相处是如此融洽和谐。
牧牛
俗话说：“青草旺，牛马壮”。要让牛干活，就得让它吃饱。《东观汉记·光武纪》记载：“商贾重宝，单车露宿，牛马放牧，道无拾遗。”山清水秀、野草丰茂之时，人们便将牛牵到野外放牧，让牛吃草、活动。过去，一些大户人家，专雇一个大孩子放牛或马，故有“放牛娃”、“放马倌”之称，因此牧童与牛的组合见于大部分牧牛题材的作品中。
