世界珍品老照片的背后7

淘金路上

作者：刘植荣

照片由乔治·坎特维尔摄于1898年3月到4月间，照片上绵延不断的淘金队伍在爬越美国与加拿大交界的奇尔库特山口。1925年上演的卓别林自编、自导、自演的电影《淘金记》，片头背景就是该照片。

1896年8月16日，美国人乔治·卡迈克在加拿大西北部育空地区克朗代克发现金矿，消息传开后，世界各地的淘金客蜂拥而至。为纪念这一历史事件，加拿大育空地区把每年8月的第3个星期一定为“金矿发现日”。

到克朗代克是山路，漫长冬季气温低至零下50摄氏度，淘金客拖家带口，要携带一年的口粮，路上艰辛可想而知。淘金热让马匹价格蹿升，即便一匹劣马也卖到700美元（购买力相当于2017年的21300美元）。走海运的淘金客，由于船只超载，不少沉没。

在1897年至1899年间，有10万人涌向克朗代克（70%是美国人），最终只有3万多人抵达，不少人死在淘金路上。发财梦让很多不懂金矿开采技术的人加入淘金大军，连西雅图市长威廉·伍德也辞职下海，组建运输公司运送淘金客。

截至1898年7月，政府发放金矿开采执照1万个，其中只有几百人通过淘金致富，绝大多数淘金客家庭破产，一贫如洗。10万淘金者总投入约1亿美元（购买力相当于2017年的30.5亿美元），总投资超过开采出的黄金总值。

金矿区的道森在1896年是个人口只有500人的小村庄，到1898年春天人口增加到3万多人，淘金热过后，道森很快破败下来，到1912年仅剩下500人，一切又回到原点。（本文发《羊城晚报》2018年8月28日A14版）