原油乳状液的破乳脱水有着较强的针对性, 至今人们还没找到一种能够适合各种原油破乳的破乳剂。研究破乳剂的破乳机理, 首先必须研究乳状液稳定的界面膜特性及在破乳剂作用下界面膜的变化情况, 而膜的改变会直接影响到原油的油-水界面张力, 因此对界面张力的研究是了解界面膜变化的最直接方法。

长期以来, 通过系统地研究原油乳化液的油-水界面张力与破乳剂的分子结构及破乳效果之间的关系, 结果显示: 破乳剂的破乳效果与原油乳化液的油-水界面张力密切相关, 破乳剂降低界面张力能力越强, 破乳效果越好。破乳剂的破乳过程包括顶替作用和胶溶作用, 在低破乳剂用量下, 以顶替作用为主, 界面张力随破乳剂用量的增加而降低, 较高破乳剂用量下, 以胶溶作用为主, 界面张力随破乳剂用量的增加而升高。同一原油的油-水界面膜对破乳剂HLB 值的要求有一定的确定性, 只有当破乳剂的HLB 值处于或接近最佳值时, 才能形成最大的界面吸附, 此时界面张力下降得最低。