重金属废水来源于冶金、电镀、化工等部门，如矿山产生的废水、电镀厂产生的废水和电解、农业、医疗等行业产生的废水。不同种类废水中重金属离子的种类、含量和离子型态均不同。重金属废水具有高毒性、持久性和累积性等特点，排放到环境中不易被代谢，易被生物富集，不仅污染水环境、威胁水体安全，也严重威胁着人类和水生生物的生存。含量较低的重金属离子会破坏自然水环境的生态条件，进入水体后，在食物链上具有放大作用，人类摄入重金属后，重金属改变了原有的离子形态，与人体内的化学物质，通常是有机物发生化学反应，生成络合物或螯合物，破坏身体内环境；此外，重金属离子会破坏酶的活性基团，导致酶的结构改变，或者重金属离子会和酶发生一系列化学反应，导致酶数量或活性降低，失去原有的作用，影响组织器官发挥应有的功能。