目前，用于分离浓缩放射性废水和重金属废水中的有害金属元素的传统方法很多，主要包括：物化法和生化法。物化法包括吸附、电解、蒸发、结晶、磁分离、冻熔、离子交换、氢氧化物沉淀、硫化物沉淀、絮凝、过滤、溶剂萃取和鳌合离子吸附等方法。生化法主要有生物吸附法。各种处理方法都有各自的优缺点。其中最常用的传统工艺为絮凝沉淀，主要方法有铝盐絮凝沉淀、铁盐絮凝沉淀、石灰—苏打软化法、磷酸盐沉淀、锰盐絮凝沉淀和丹宁酸絮凝沉淀等。絮凝沉淀的优点是费用低廉，对大多数放射性核素有良好的去除效率，处理设备和技术成熟，而缺点是所需设备体积庞大，去除效率低，出水大多不能直接达标排放。离子交换法的优点是能去除离子态的放射性核素，净化效率高。缺点是废水中悬浮固体浓度必须很小，放射性核素必须是可交换的（离子态），由于非放射性常量杂质离子的竞争吸附，处理成本高。蒸发浓缩法的优点是去污因数高，而缺点是设备和运行费用昂贵，需要复杂的预处理来防腐蚀、泡沫、结垢，有爆炸的潜在危险，一般用来处理少量的中水平和高水平废水。