反渗透是利用反渗透膜选择性地只能透过溶剂（通常是水）而截留离子物质的性质，通过对膜一侧的料液施加压力，克服溶剂的渗透压，使溶剂通过反渗透膜而实现对液体混合物的分离。陈明采用两段反渗透工艺回收金铜矿山酸性废水中的铜，在工作压强3.0 MPa，进水流量20 L/h条件下，使Cu2+由41.64 mg/L 浓缩至376.8 mg/L，浓缩约9 倍，随后采用浮选法回收浓缩液中的铜，回收率74%。田晓媛等采用反渗透法从有色冶金酸性无机复合重金属废水中回收重金属， 废水含Cu2+、Zn2+、Cr3+、Pb2+，质量浓度约5~30 mg/L。实验探究了压强、运行时间、浓淡比对反渗透膜处理效果的影响，最终Cu2+、Zn2+、Cr3+、Pb2+的截留率分别达到99.8%、97.0%、97.8%、97.9%。

反渗透膜处理金属废水不仅可以使废水达标排放，还可以回收其中的金属资源，而且操作简单，但使用反渗透膜需要较大的操作压强，运行成本高，金属废水需要进行充分的预处理以减少膜污染，延长膜的使用寿命。反渗透对金属离子的分离几乎不具有选择性，不能用于混合金属离子的分离，适用于稀溶液的浓缩，对于高浓度溶液则易受高渗透压和膜本身的耐压性的限制。当前研究的重点是开发低压、抗污染的反渗透膜