2014年底浙江省首次在全国提出打造特色小镇的发展战略，并先后于2015年6月和2016年1月公布了两批特色小镇。在这种情况下，浙江省特色小镇发展的成功经验引起了全国的关注，各地纷纷出台了支持特色小镇发展建设的指导意见。
2016年7月，住建部联合国家发改委和财政部发布了《关于开展特色小镇培育工作的通知》，提出到2020年，培育1000个左右各具特色、富有活力的休闲旅游、商贸物流、现代制造、教育科技、传统文化、美丽宜居等特色小镇。同年10月，住建部公布了127个特色小镇的名单，并于2017年7月再次公布第二批276个全国特色小镇名单。
据统计，国家级特色小镇一共有403个，再加上各地方创建的省级特色小镇，数量已经超过2000个。随着特色小镇逐渐升温，引发社会各界对特色小镇的高度关注。从中央各部委到地方政府，从传统产业到新兴产业，从实体企业到金融机构，从投资者到中介机构，言必谈及特色小镇。但是在高速发展的过程中，特色小镇建设也出现了特色不鲜明、盲目跟风、地产渗透、千城一面等一系列的问题。概括来说，特色小镇的问题主要集中于开发运营方面，体现在资本运营、产业运营、品牌运营、管理运营等方面出现了“漏洞”。旅游特色小镇作为特色小镇中重要的一种形式，数量占到全部特色小镇半数以上，非常具有代表性。笔者对旅游特色小镇展开思考研究，提出提升小镇运营能力的对策，希望对特色小镇运营具有一定的借鉴意义，促使特色小镇回归良性发展。
一、何为旅游特色小镇？
旅游特色小镇指小镇定位为旅游特色产业，在依托旅游资源的基础上将生产、生活、生态融为一体，从而形成独具特色的城镇。它是不同于行政建制镇和产业园区的创新创业平台，它必须有一定的人口基础、产业结构、城市建设配套和生活配套，还要有与居住者相适应的文化环境、氛围，能为游客提供游玩、度假等体验的小镇。旅游特色小镇作为特色小镇中的一种重要的类型，是产业结构化升级的重要手段，也是自身供给侧结构性改革的形式。有学者根据目前旅游特色小镇的发展现状，将其大致分为四种，景区即小镇型、景区依托型、旅游地产型和泛旅游产业的“旅游+”型特色小镇。
二、运营能力提升对策
从市场运营角度来讲，旅游特色小镇的建设需要市场的优化配置和有效运营，降低运营成本，形成规模效益，而外来社会资本作为一种有效的融资渠道，必将介入到旅游特色小镇的基础设施建设和经营管理中来，合理参与到旅游特色小镇的基础公共设施建设和管理运营中，会让旅游公共服务领域市场化，实现企业更好地参与，使旅游特色小镇的生命周期延长，延缓衰落。
旅游特色小镇“非镇非区”的特点决定了其运营更像是管理一个小型的城市经济综合体或者一个城市功能区。其运营管理体系关乎小镇的发展潜力和生命力、盈利状况与模式、产业发展等多个方面。所以旅游特色小镇作为一种产业平台，开发运营要善于利用自身优势，积极引进外部资源，搭建各种产业发展平台，来提升旅游特色小镇的运营效率与服务水平，这就是所谓的“平台化思维”。这些平台包括开发合作平台、产业发展合作平台、立体品牌推广平台、综合投融资平台等等。平台运营商主要负责顶层设计、制定战略、明确规则、整体营销、招徕服务、维持秩序，具体包括编制发展规划、建设核心吸引物、完善硬件设施、塑造环境氛围、实施整体营销、招选业主进驻、监督经营行为、满足业主正当诉求、处理游客投诉、提升形象品牌、拓展平台空间等。
特色小镇的运营涉及到多产业、多层次的专业需求，不同的产业需要在相应产业领域有竞争力的专业运营商提供深度服务。以房地产企业进军特色小镇市场为例，特色小镇建设成为房地产商制造新库存的新手段。国家之所以明确提出要防止“房地产”化的现象，重要原因是特色小镇不仅需要土地运营，也需要产业运营、项目运营、品牌运营等。而房地产企业在作为单一投资运营主体时，无法应对旅游特色小镇中丰富的产业类型，运营效率低下，这也是目前地产商也逐渐向城市运营商、产业运营商转型的重要原因。旅游特色小镇在进行运营商选择时，应当优先选择实力雄厚、能力突出、具有旅游相关背景的运营商。旅游特色小镇是各种元素高度关联的综合体，这就要求在运营过程中引入多元共建模式，选择“板块化”的运营方式，对运营商的运营能力进行评估，实现最优运营。
旅游特色小镇运营需要多方角色共同发力，实现多维度运营。首先政府运营方面，应当以产业培育为重点，以旅游产业为龙头，一方面在做大做强旅游业基础上，充分利用泛旅游产业极强的关联作用，带动并协调相关产业发展，另一方面通过旅游发展提升城市的软硬件水平，实现区域经济的全面发展。同时注重旅游特色小镇的交通建设、城市风貌建设和休闲氛围的打造，又要在营销方面扮演好管理者、推动者的角色，着手与小镇品牌形象的定位及传播、游线开发设计、活动促销和智慧营销；企业运营方面，应当站在区域发展高度，充分发挥自身区域运营商的角色，以“产、城、人、文”深度融合为出发点，将城镇建设与发展、居民转型、旅游产业等全面结合起来，构建企业投资、运作与项目开发的架构。同时要认识到旅游特色小镇的核心是“人”的运营，所以必须综合考虑长远利益，关注和调动社区居民的产于积极性，让旅游特色小镇更好服务于居民，实现自然、人居、产业的有机融合，构建区域经济社会的新秩序和新生态系统。
通过实际情况我们可以认识到运营旅游特色小镇发展需要的资金量是相当大的，成本投入大、回收周期比较长。目前欧洲较为发达的小镇其实已经经过了30-50年的生长过程。而中国的特色小镇更多的还是属于开发模式，基本上大部分不具备可持续发展能力。所以在开发运营的过程中一定要注重提升旅游特色小镇的可持续运营能力，注重发现和培养运营人才，注重发掘新区域开发和运营的可能性，利用旅游特色小镇对于周边地域经济、公共服务产生的正面带动和辐射作用，建设完整的特色小镇生态圈。北二外旅游管理学院院长历新建提出旅游特色小镇的建设运营需要有C+（Culture+）、H+（House+）、N+（New+）的思维。具体来说，文旅企业要立足将文旅小镇发展成为文化理解、文化复兴、文化繁荣、文化创造的重要载体；房地产商要立足将小镇地产做成有文化品位的优质生活的供应商、集成商、平台商；整体发展要立足于创新，要有新思想、新理念、新制度、新技术，从而营造出旅游发展新空间、社会经济和谐共生发展的新空间。这种概念的提出也为旅游特色小镇的运营提供了新的思路。