湿强剂种类繁多, 按作用机理可分为:自交联型湿强剂、纤维静电结合型湿强剂、纤维共价键型湿强剂以及外交联型湿强剂。在不加任何辅助剂就可以和纤维交联成网络而起到增湿强作用的称作自交联型湿强剂。许多离子型湿强剂, 包括脲醛树脂(UF)、三聚氰胺-甲醛树脂(MF)、聚酰胺-环氧氯丙烷树脂(PAE)都属于自交联型湿强剂。纤维静电结合型湿强剂的作用机理是湿强剂和纤维素上的羟基产生静电作用, 形成所谓的次价键交联网络而起到湿强作用。聚乙烯亚胺树脂(PEI)就属于此类。对于聚乙烯亚胺的作用机理可以认为是通过生成较强的原子间的键合而产生增湿效果。纤维共价键型湿强剂作用机理是和纤维素的羟基发生化学反应而起增湿作用。此类湿强剂典型例子是双醛淀粉(DAS):双醛淀粉分散于纸浆体系中, 醛基与纤维素的羟基发生反应生成半缩醛基, 并进一步与其他羟基形成缩醛, 纸浆成型干燥后即可获得较高的湿强度。外交联型湿强剂是指分子链是线形或支链形结构的大分子, 必须外加交联剂才能使其变为网形结构而起增湿强作用。聚丙烯酰胺-乙二醛属于该类。