七月的天气是一年中最热的时刻，在七月七日、八日、九日这三天进行高考，可以说是智力、体力和毅力的较量。这一年的高考，是国家恢复高考制度的第四次全国统一考试，属于国家恢复高考的初级阶段，招收的学生名额非常有限。但参与的考生中，除了老三届在内的往届毕业生，还有拨乱反正后通过应试录取的第一届高中毕业生，不论是工厂、学校还是农村，只要具备条件的中、青年男女都日夜苦读，积极复习，迫切希望能成为国家的栋梁之才，竞争很是激烈。对于农村考生来说，除了获取一展抱负的机会外，高考也是他们跳出农门、摆脱农村生活的最佳机会。他们虽然生活条件比城里考生低下，但他们的优势就是能吃苦，巨大的压力迫使他们整日整夜地埋头读书演算，废寝忘食，总有身体吃不消的事情发生，女同学如果碰上来例假，那可真是雪上加霜，落榜是在所难免，可这些事都让金枝全遇上了。
七月七日的上午考的是语文，金枝进考场后答了一半题就从凳子上溜下去了。
语文是金枝的强项，她平时学科成绩最好的就是语文，其次是数学，如果语文考砸了，她是很难考上的。当她从昏 迷中醒来时，她已经在学校对门的私人诊所的病床上挂吊针，学校派了一名高考服务生照看她。她看着吊瓶，心里一阵酸痛，紧紧地攥紧没有扎针的左手在自己的胸坎上砸，砸着砸着，眼睛瞥见门诊部墙上的闹钟已过十二点，心里说，这下完了，眼泪禁不住地往下流。
“别难过，下午好好发挥就行了。”服务生安慰道。
“谢谢你！”金枝哽咽着说。她知道自己的具体情况，第一次参加这么大的考试，本来就紧张，加上这一病，要想在考场上正常发挥，看来是彻底无望了，自己的万般辛苦且不说，母亲对自己的一切指望怕要成泡影了。
金枝懵懵懂懂地完成了接下来的数、理、化等五门科目，看别的同学在考场外相互交流，她却一声不吭，回到宿舍楼收拾完被褥、碗筷、脸盆、课本和复习资料，将那么多东西全部打包挂在身上，无视宿舍里的任何人就下了宿舍楼，她怕看见老师，怕看见熟人，低着头径直往火车站赶。
县城火车站挤满了人，城区内三个考场的西路学生都集聚在火车站候车，学期结束了，所带的被褥、课本等行李都要带回家，不得不坐火车。可在县城火车站停的火车太少了，慢车每天只有三趟，这最后一趟就是七点多的731次火车，因候车室太闷太热，大家买完票都在车站广场上的阴凉处等着。
这一次，金枝用母亲给的钱在车站候车室排队买了火车票，就在候车室的外边进行等候。大约七点钟的时候，预备玲响了，所有的人都背起自己的行李，有肩上扛的，手里提的，胳膊上挎的，一窝蜂地向检票口奔去。一会儿，站台上就变成了人的海洋，摇旗旗的车站工作人员手拿着红绿彩旗沿着站台东西来回走动，边走边用彩旗示意着人群往后退，让人们必须退到安全线以外。金枝挤到站台没多久，731次列车从西安那边就过来了。
火车刚停稳，大家又是一阵挤，当挤得火车门口都站满了人的时候，站台上还有好多人没有上车。忽然金枝看到一些人向车头跑去，一个个上了机车，没有办法，她也跑向了机车。
对她来说，这坐机车也不是第一次。记得年前腊月二十八从学校回家时就与几个女同学坐过机车，当时机车上站满了人，有一位中年男子还是从西安就在机车上，烧火的师傅看着她们几个女学生还调侃说：大姑娘坐机车不怕人笑话，可不坐又有什么办法呢。火车一开动，即使包得再严，那刺骨的寒风就像一把锋利无比的铡刀，直接把头盖骨削掉一样。她已经无所谓了，只觉得很悲催，两次买票坐火车都坐的是火车头，反正现时是夏天，就让那强风吹吧。
知道女儿要回来，杨玉兰早早地准备了一葡萄糖瓶子凉开水，就叫谢有福带上，拉着自家的架子车在罗古村火车站等候。由于人太多火车在前几个站都晚点了，到罗古村的时候都八点多钟了，天都慢慢地黑下来了。火车到站后，谢有福两手把着架子车辕，眼睛只盯着火车箱的门，从一个个下来的人中找金枝，她怎么也想不到女儿在火车头的机车上。机车上的其他旅客都帮金枝把行李放下车，提上站台，他们才上车重新找站的地方去了，等金枝把行李拽到谢有福身边时，已经上气不接下气了，二话没说就倒在了架子车箱里。谢有福看到女儿满头大汗，筋疲力尽的样子，一个劲地给女儿说对不起，急忙接住女儿的行李就往架子车上放，并取来挂在车辕上的水瓶子，递给女儿喝，将行李放好，就拉着女儿及行李回家了。
自高考结束以来，杨玉兰一直都不敢问女儿考的怎么样，只是每天与谢有福领着金枝、兰盾姐弟几个上地、下地，经营自己的责任田。她预感到情况肯定不好，何必给女儿增加烦恼呢。
因苟家滩北边有坡，南边有水洼地，中部有平整的肥沃土地，为了公平起见，各村组的土地责任制承包，是按水肥情况把可耕地分为水浇地（一等地）、坡地（二等地）、旱地和水洼地（三等地），每家每一种类的耕地只能分窄窄一溜子，无法再用生产队的大型拖拉机耕作，牲口拉犁都转不开，碰上好的邻居还相互能体谅一下，如果碰到偾事的邻居，稍微过界就是一场打骂，接下来的农活全凭手工操作，每家每户上至八十多岁的小脚老太太，下至五六岁的孩子都下地干活了。有些当年在生产队耍奸溜滑的角色们，在地里边干边骂，他们大多数骂道：“哎，这把他的，这几十年都未用镢头挖地了，啥世道吗，都是这破政策害的，这现在又要叫人出这蛮力了。”
对杨玉兰来说，要不是谢有福年纪大了，几个孩子还要读书，把这五亩地种好，简直就是小菜一碟，累是累点，但实在是没有什么，各干各的，舒心。因有棉花和公购粮任务，她种了一亩棉花，二亩半庄稼，剩下的地全部种成辣子和大蒜了。好在县外贸公司从河北、新疆、上海等地引来了优质大蒜品种“嘉定”、“苍山”和“新疆红”，成熟早，个头大，收获时间刚好与麦子收割时间错开来，深得广大社员的青睐，周边群众都来村中购种，新挖的泥水蒜头每斤卖到一元钱，每户都恨自己种的太少。这一年，杨玉兰也考新品种蒜净赚了上钱块，她想照这样的收入，金枝如果考不上再复读的话，学费肯定是没问题了。这样想着，也就不再为女儿的高考成绩纠结了。
每天从早到晚地忙碌，使金枝的心情好了许多，不在想高考的事，她看看年迈体弱的父亲，再瞧瞧劳累得满脸皱纹、满手老茧的母亲，以及三个年龄还小的弟弟，认为考不上也没什么，大不了回家种地，行行可以出状元吗。
一个月后，高考的成绩出来了。金枝知道自己没戏，就没有回学校去看，成绩单是周小明捎回来的，她以八分之差落选了，而周小明考上了，成绩还很高，肯定能上一个重点大学。同时，翠翠等其他几个同学也落选了。据说，他们学校参加考试的七百多学生，仅仅考上了一百多名，升学率在全县五大高中之中排行第一。全大队除了周小明外，在其他考区的应届生、往届生都没有考上，复读的周建朝也同样落榜了。
周小明给金枝送成绩单时，杨玉兰和全家人正在地里干活。
周小明说：“金枝，你虽然没有考上，但成绩也不低，学校教导处已经把有希望的落榜生名字圈了，复考费每人每学期五元，其中就有你，你争取复考，明年一定没问题。”
“谢谢你！”金枝停下手里的活，看了看父母和弟弟，强作笑脸继续说“祝贺你考上大学，我这一辈子肯定是在农村干了。”
周小明再也没说什么，带着满心的欢喜回家向家里人报喜去了。
杨玉兰远远地听到周小明的话，觉得她家金枝如果复习绝对有希望，就撂下锄头快步走到金枝面前，满含深情地说：“小明的话我听见了，你还是回学校复读吧！现在就回家看书去，地里有我和你爸呢。”
“我就不复读了，那么多人考试，就收可怜的几个人，再复读还是没希望，我不想再让你二老操心难过。”
“学校老师都认为你可以的，你不复读才让我难过呢。”杨玉兰说着就夺下金枝手里的锄头，硬把金枝掀到地头的大路上。
“回去，回家看书去！”
金枝没有办法，只好低着头回家了。
待续