一般认为频率范围16 kHz ～ 1 MHz 的超声波辐照溶液会引起许多化学变化，产生超声空化; 液体的空化效应可在瞬间释放能量，产生高达5 000 K 的局部高温和50 MPa 的高压，并伴有强烈的冲击波和微射流等现象。超声空化在溶液中除形成局部高温高压区，还生成羟基自由基·OH 等的局部高浓度氧化性物质，在空化气泡表面层的水分子则可形成超临界水。这样，超声空化降解化学物质有自由基氧化、高温热解和超临界水氧化三种途径; 超声空化技术利用声解将水体中有机污染物转化为HO、一氧化碳、无机离子或其他类毒性小的
有机物，具有高效、污染小、操作方便等优点，是一种清洁且理想的处理方法。超声氧化法与其他的氧化法相结合处理成分较为复杂的含酚废水是目前研究的热点，作为近年来新兴起的一个研究领域，超声氧化法主要还停留在实验室里小水量的模拟处理研究阶段，实际现场方面的技术还不成熟，还需要在不断地解决问题中得到发展。如何提高·OH 自由基的产率、优化超声反应器的设计，增大超声空化效果和，以及如何定量地描述反应过程和降解中间产物的鉴定等都是下一步亟待解决的问题。