从交通运输行业对于人类经济社会发展的作用来看,其主要表现在以下几个方面:
1．满足人类生存需求和发展需求。理论上而言，衣、食、住、行是维持人类生存所必需的四种方式，而交通运输与人类维持生存所必需的“行”密切相关，在社会生产力不断发展以及科学技术水平不断提高的影响下，人类活动的空间范围进一步拓展，人类行驶的速度进一步加快。这些都在很大程度既满足了人类的生存需求，又满足了人类的发展需求。
2．使生产要素配置突破地域限制，提高了商品的供给能力。随着交通运输的进一步发展，使经济发展的地域空间进一步缩小，其在一定程度上突破了生产要素分布的地域限制，使分布于不同地域的生产要素可以通过先进而发达的交通运输体系，实现快速组合，从而生产出更多的满足人类生存和发展的使用价值形态的商品。从生产要素组合形态来看，根据西方经济学的描述，生产要素主要有资金、资源、劳动、技术和管理五种方式。
就资金而言，在信用货币经济条件下，以信用货币表现出来的资金在生产过程中只能起到使价值转化为使用价值的中介作用，其并不直接参与商品的生产，因此，交通运输的进步所实现的跨区域资金要素组合能否对于生产产生正面影响，其在很大程度上仍然依赖于信用货币资金转为物化形态生产要素组合所产生的经济效益。在经济实践中，先进交通运输业的发展使资金要素突破地域限制实现跨区域组合的作用主要表现为：由于交通运输业的发达，进一步缩短了地域之间的距离，从而为那些资本所有者进行跨区域资本投资提供了便利条件。就此而言，其在很大程度上促进了资金要素与资源、技术、管理和劳动等生产要素的组合进程。
就资源而言，由于受自然地理条件影响，不同地区分布着不同的自然资源，并且一些自然资源还主要分布在原始交通条件较为恶劣的地区，而人类现代工业的发展主要依靠不同自然资源的组合，来生产满足于人类生产和生活需要的工业品，就此而言，实现不同地域的自然资源在某一个生产点的便捷组合，是进行工业化生产以及提高生产效率所必需的，交通运输业的发展，一方面为那些分布地域较远、运输条件较差的自然资源进入工业生产领域提供了可能；另一方面，由于运输能力的提高和运输速度的加快，也在很大程度节约了生产成本，提高了生产效率，从而为不同地域的自然资源组合生产产品提供了可能条件。
就劳动要素而言，由于现代工业化的发展需要大量的劳动力资源，理论上而言，多数劳动力资源都分布于地域较广的农村，如果没有先进的交通运输条件，这些劳动力聚积在一起从事工业生产较为困难，而交通运输条件的改善，在一定程度上缩小了劳动力分布的地域差异，为分布于不同地域的劳动力集中在一起从事工业生产，创造了有利条件。
就技术和管理要素而言，虽然技术和管理要素也属于劳动范畴，但是与简单的体力劳动不同，这些拥有较高技术和管理水平的劳动者多数都居住在交通相对便利的城市中，与住居地较分散的简单劳动力不同，这些复杂劳动力居住比较集中。由于技术和管理要素是现代工业化发展所依赖的不可或缺的重要生产要素，因此，交通运输的发展在很大程度上为这些复杂劳动力与资源、劳动力的组合提供了有利条件，其既表现为原有人口积聚程度较高的老城市工业化和新型工业化程度的不断提高；又表现为在上述生产要素组合下所形成的新兴城市的不断发展。
总体来看，在先进交通运输条件下作用下，不同生产要素通过充分的结合，可以生产越来越多的供人类生产和生活必需的产品。特别是从自然资源角度分析，在自然资源不可再生因素影响下，人类运输技术的不断发展，一方面不断拓展了可使用的自然资源地域空间；另一方面也为人类新型产业的发展提供了有利条件。例如，在生产力不断发展的影响下，人类由自然资源的不断消耗向旅游等服务产业的转型，其在很大程度上就需要先进的交通运输条件做支撑。