反渗透是一种利用半透膜将水分子与水中大分子物质分离，从而实现水纯化的技术。在自然的渗透过程中，水分子通常会从低浓度的溶液向高浓度的溶液中迁移，从而降低体系自由能，产生了渗透压。在反渗透工艺过程中，需要一个大于待处理水渗透压的外加压力来推动水分子透过膜，从原水一侧进入产水侧，与自然渗透过程中水分子的运动方向相反。反渗透可以去除水中多种分子和离子以及细菌。反渗透膜的选择性就体现在它不允许大分子或离子透过膜孔，但允许溶液中小组分（如溶剂）自由通过。而正渗透不需外加压力，而是采用一种容易分离的高浓度溶液，并将其与待处理水用半透膜分隔开，水分子将在渗透压差的作用下从待处理水一侧（原料液）迁移到高浓度溶液一侧（汲取液），从而实现待处理水中污染物与水分子的分离。压力阻尼渗透（PRO）是一种新型的利用盐差能发电的技术，尚在研究阶段。在PRO 过程中，半透膜两侧分隔开低浓度和高浓度溶液（通常是淡水和海水），并在高浓度一侧施加一个低于海水渗透压的压力，水分子迁移方向与自然渗透方向相同，这样，单位时间里，就有一定质量的水分子获得了外加的压力值，通过将压力能转化从而实现发电。