采油工艺过程中的含油污水最好的处理方法是回注地层，前提是处理后必须达到石油工业含油污水排放指标，还有一部分污水直接外排，汇入外部水域或者渗透到周边的土壤环境中，污水中主要污染物有烃类、原油、很多种细菌、重金属离子、铁、硫化物、其他一些腐蚀和结垢因子以及悬浮物等，据统计全国各地油田的外排水总量大约为3 万m3/d左右。经过研究发现，没有处理的外排含油污水水具有以下特征：
（1）油藏伤害：油层伤害是指油层渗透能力因某种原因造成了人们不期望的下降。油层伤害可分为机械颗粒伤害，粘土膨胀伤害，油水乳化伤害，石蜡、胶质、沥青、树脂沉积伤害，化学结垢沉淀伤害，岩石润湿性反转伤害，生物细菌堵塞伤害等。防止油层伤害最基本的方法是做入井流体与油层、原油、油层水配伍性试验，避免油层发生不期望的变化；作业压井液的密度要选择适当，避免漏入大量压井液，伤害油层。由于采油污水中含油悬浮物、油、细菌和溶解盐等，未经处理回注油层会造成油层伤害[8-10]。
(2)腐蚀：矿化度高的水电导率高，加速电化学反应，使腐蚀速率加快。另外这些采油废水中还溶解了如O2、H2S、CO2 等气体，其中O2 是氧化剂，容易造成电化学腐蚀；H2S、CO2 等酸性气体和O2 共同作用会使腐蚀速率成倍增长；且油田采出水中含有丰富的有机物、适宜的水温，是硫酸盐还原茵（SRB）、腐生菌（TGB）繁殖的场所。大部分采出水中细菌含量为102～104 个／mL，有的高达108 个／mL。细菌大量繁殖也会腐蚀管线。
(3)结垢：高矿化度废水中还含有大量的HCO3-、Ca2+、Mg2+、Ba2+等离子，当水温、水压或 pH 值发生变化时，极容易产生碳酸盐沉淀；当Ba2+与SO42-相结合时，会产生BaSO4 沉淀，影响生产。