活性炭作为一种优良吸附剂早已广泛应用于水处理中，至今仍是印染废水的最好吸附剂之一。活性炭一般由含炭物质（如煤炭、木屑、秸秆等）经高温炭化和活化而成，其表面及内部都有细孔，呈相互连通的网状空间结构，具有很大的比表面积，因而具有很强的吸附脱色性能。近些年来，国内外对活性炭吸附处理染料废水的研究较多。

　　Arami 等对活性炭吸附模拟染料废水进行了研究。实验选取阴离子染料--直接蓝78 和直接红31 为模式污染物。考察了活性炭投加量，初始染料浓度及盐浓度对染料吸附性能的影响。在一元体系中，活性炭对于直接蓝78 和直接红31 的吸附饱和量分别为76.92mg/g 和111mg/g，在二元体系中吸附饱和量分别为76.92mg/g 和125mg/g。兰慧芳等选取平均目数为45 目的椰壳、果壳、煤质颗粒活性炭，研究其对模拟活性染料废水（模拟活性染料废水浓度为70 mg/L，pH 值为5.5）的吸附脱色效果，测得其在吸附温度为25℃，振荡时间为10min下的脱色率分别达到90.3%、87.7%、38.5%。同等条件下，椰壳活性炭比果壳、煤质活性炭对模拟活性染料废水的吸附脱色效果好，果壳活性炭吸附脱色效果次之，煤质活性炭吸附脱色效果最差。

　　传统的活性炭只对阳离子染料、直接染料、酸性染料、活性染料等水溶性染料具有较好的吸附性能；另外，去除水中溶解性有机物也非常有效，但是不能去除水中的胶体疏水性染料，且再生费用高。因此，目前吸附法的研究热点主要集中于活性炭的改性。李伟峰用负载铜活性炭催化剂处理印染废水，结果表明：最佳反应条件下CODCr 去除率及色度去除率分别为84.6%和85%，且去除效率随时间的延长而增加，而未改性活性炭对CODCr 去除率不足40%，后期由于逐渐饱和，去除率增加趋缓。