对于中低水平的放射性废水，一般采用的处理方法是，将大部分放射性核素转移到小体积的浓缩液中，即进行浓缩处理，然后对浓缩液进行进一步处理处置，使大体积废水中剩余的放射性核素达到排放标准，将其排放于环境中进行稀释、扩散。 因此，放射性废水处理效果的评价指标主要有两个:一是浓缩倍数;二是去污系数。 浓缩倍数是指放射性废水的原体积与处理后浓缩液的体积之比，浓缩倍数越大，则浓缩后的体积越小，贮存也就越经济、安全。 去污系数是指原水的放射性浓度(活度)与处理后水的放射性浓度(活度)的比值，去污倍数越大，则处理后的废水中剩余放射性浓度越低，排放、贮存就越安全。
根据我国相关标准规定，放射性废水分为 3 级，低放废水(浓度≤4 ×10 6 Bq·L－1 )、中放废水(浓度在 4 ×10 6 ～4 ×10 10 Bq·L－1 (含)之间)和高放废水(浓度 ＞ 4 × 10 10 Bq·L－1 ) (国家环境保护总局，1995)。 实际产生的废水绝大多数属于中低水平放射性废水，而放射性废物最终的处置方式都是将核素固定后再进行永久储存。 因此，中低放废水处理的关键在于废水的减量化处理，即放射性废水的浓缩处理。
对于放射性废水处理，根据其中放射性核素的种类不同以及在溶液中存在的形态不同，需要采用的处理方法也不同。 目前，常用的处理方法可分为三大类:①通过发生化学反应去除废水中放射性核素离子，具体方法有中和沉淀法、硫化物沉淀法、铁氧体共沉淀法、化学还原法、电化学还原法等;②通过吸附、浓缩、分离等手段，使废水中放射性核素离子在不改变其化学形态的条件下得到去除，具体方法有沸石吸附、矿物吸附、膨润土吸附、溶剂萃取、离子交换等;③借助微生物或植物的吸收、积累、富集等作用，去除废水中放射性核素离子，具体方法有生物絮凝法、生物吸附法、植物处理法等。目前，常用的处理放射性废水的方法主要有化学沉淀法、离子交换法和蒸发浓缩法。