近年来，五花八门的排行榜风行一时。在百度搜索“排行榜”，最新结果出现了“《太阳的后裔》OST垄断韩国音乐排行榜”、“减肥餐排行榜”、“2016年90所自主招生高校薪酬排行榜”、“2015互联网公司奇葩造假指数排行榜TOP10”，还有全国最浪漫城市排名、最适合退休生活城市排名等让人目不暇接。最新出炉的2015年全球生活成本排行榜中，上海与东京并列全球第11的消息也引起了广泛关注。究竟为什么人们如此关注排名呢？笔者近期专门就此问题查阅了一些研究文献，并结合实践案例进行了检验，初步得出的结论十分有趣。
一、大脑为什么喜欢排名？
对喜欢偷懒的大脑来说，排名是人们获取外界信息的快捷之道。相对于自行去搜集整理复杂、多维度的指标进行排名，阅读一份别人做好的榜单，能够帮助人们快速了解一个领域的分层概况。因此，虽然有些榜单有一定的主观性，但也受到人们的青睐。
排名通常意味着取舍、优胜或淘汰，是决策的基础。国人对排名的关注又存在着一个历史渊源的社会心理因素，那就是延续一千三百多年的科举考试。作为历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度，科举考试涉及到了普通人家太多的名利、权力与荣耀。在科举的殿堂，成功者固然光宗耀祖鸡犬升天，失败者却是皓首穷经身心俱疲。在文学的世界里，我们看到既有范进中举的疯癫，又有贾政对贾宝玉不事科举的失望。倘若科举一帆风顺，蒲松龄不会写出**，洪秀全也不会揭竿而起。因此，金榜题名一度成为中国人的人生四大最美好时刻。
二、为何古代殿试一甲只取三名？
一花不成春，独木不成林。数字传达了充分的信息，包括排序的背景和整体情况。笔者经过整理，发现人们在排名时，经常用到的数目有：2、3、4、5、6、7、8、9、10、20、50、100。如果只选择单数第一名，那么失去了参照物，大脑是无法对整体进行了解的。
排名数量为二、四、六、八、十的，经常为同类项相近相似的归纳组合，偶数暗示着成双成对。例如，“双雄”、“双子星”、“古代四大美女”，“民国四大美男”、“武术六大门派”、“江南六大古镇”、“八大金刚”等等。在金庸小说《倚天屠龙记》中，少林派、武当派、昆仑派、峨嵋派、华山派、崆峒派六大门派为正宗，为名门正派，曾合力围剿明教光明顶。
排名数量为三、五、七、九的，经常为比较的结果，奇数暗示着各具特色，力量的对比、均衡，相生相克。三甲的应用至今非常广泛。例如，选美三甲、球队三甲等等，形成三足鼎立的心理舒适感。在我国，古代科举殿试时三甲取士：一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称状元（鼎元），第二名称榜眼，第三名称探花，三者合称“三鼎甲”。三甲的数字设定，意味着既要通过竞争选拔出最优秀的人才，数量要限制在极少产生稀缺感，又要有一种亚军季军陪衬的美感，公平原则下产生的群体感，其中的奥妙实在是有趣。
“五岳”是中国五大名山的总称，各有特色，是古代民间山神崇敬拜、五行观念和帝王封禅相结合的产物。
排名数量为10、20、50、100、500的，因为数量比较多，通常为在广泛的比较基础上选拔产生，进行竞争、比较的目的和合并同类项的目的同时存在。例如，”“最美古装美女前20名”、“男神排行前50名”、“中国鬼城排行榜50名”、“中国民营企业100强”、“福布斯中国富豪榜”。
排名问题涉及到排名性质、排名标准和排名名额因素。排名性质可以分为“金榜”、“红榜”、“黄榜”“黑榜”等几个大类。红榜是光荣榜，最早应该可以追溯到科举时代殿试揭晓的黄榜，因为是金字题写也叫金榜。 黄榜现在多用于警告，黑榜则用于批评。这样，排名结果通过颜色鲜明直接的传达出评比的感情色彩。
三、鸡头和凤尾，你选择排在哪个队列？
有的大学排名在不同榜单中差距很大，一些学校喜欢拿出最有利于自己的榜单对外宣传。但公众怎么看呢？这就需要进行科学研究。心理研究发现，消费者对排名第10名与第11名之间品牌质量差距的认知，超过了榜单第9名和第10名之间的差距。简单而言，就是说进入的榜单级别越高，品质感知就越高，这说明人们首先按照大类对事物进行判断，然后判断细节上的差异。凤尾终究还是凤的一部分，鸡头终究还是鸡的一部分。
但是，第一档次排名末尾一名比作凤尾，把第二档次里的第一名比作鸡头，鸡头和凤尾对个体在心理上受到所在群体的影响是非常明显。鸡头更有信心，但是也容易自满，凤尾平台更高，不过高手云集新人压力比较大。如何选择，还得看个人价值取向和风险偏好了。