对于什么是资本?不同经济学观点以及不同经济领域都会给出不同的答案。具体言之，其主要包括以下几方面的论点：
1．在西方经济学理论中，西方经济学将生产投入归结为三个组成部分即劳务、土地和资本，其中资本是指生产出来的生产要素，是耐用品。
2．马克思主义政治经济学认为，资本是一种可以带来剩余价值的价值，它在资本主义生产关系中是一个特定的政治经济范畴，它体现了资本家对工人的剥削关系，就此而言，资本其并不完全是一个物化的或货币化的存量概念，而是体现了一定社会的生产关系。
3．在宏观经济存量核算时，“资本”泛指一切投入再生产过程的有形资本、无形资本、金融资本和人力资本。
4．从企业会计学角度分析，资本是指所有者投入生产经营，能产生效益的资金。其可以用公式做以下表述： 资产＝资本＋其他积累＋负债。
5．商业银行的资本通常指会计资本，也就是账面资本，它等于金融机构合并资产负债表中资产减去负债后的所有者权益。资本在商业银行中的作用主要表现在以下几个方面：一是为商业银行提供融资；二是吸收和消化损失；三是限制商业银行过度业务扩张和风险承担；四是维持市场信心；五是为商业银行风险管理提供依据。
总体来看，根据上述对于资本属性的不同论述，无论是西方经济学还是马克思主义政治经济学，无论是宏观经济核算，还是微观会计核算以及金融行业核算，资本主要是指归属于投资人所有的、那些能够作为生产要素进入生产活动（主要是指产业资本）或其它活动（主要是指金融资本），并且在经济活动中发挥主导作用，以盈利为目的，并且能够产生增量收益的那些生产要素的组合要素。根据笔者对于资本本质属性的描述，在现代市场经济条件下，资本的本质属性主要呈现出以下几方面的本质特征：
一是资本主要表现为生产要素或者最终需要转化为生产要素的物化形态。在经济货币化条件下，虽然资本更多地以货币形式表现出来，但是，资本所有人只有将资本转化为物化的生产要素形态，才能开展相应的经济活动，并通过经济活动的开展取得一定的收益。
二是资本所有人所掌握的资本在经济活动中处于主导地位，其主要表现为资本所有人主要是经济活动的发起者，其所掌握的资本在经济活动中处于主导地位，这种主导地位既表现为资本所有者拥有较多的货币资本形态资金[1]，也表现为资本所有人所掌握的货币资本转化为其它物化形态生产要素在经济活动中处于主导地位。在经济活动中其主要表现为进行经济活动所必需的条件主要由资本所有者提供，这些生产条件主要表现为厂房、生产设备、生产工具以及必要的购买材料及劳动力的流动资金准备等。
三是资本参与经济活动的目的主要是为了营利，“逐利”是资本所有者参与经济活动的主要目的。理论上而言，在现代市场经济条件下，每一个个体都拥有一定的物化或非物化形态的财富，其实，劳动力自身也是一种物化的财富。当这些财富拥有者将其所拥有的财富用于满足其自身再生产或非营利性经济活动时，这些财富并不能称之为资本。例如，劳动者为生存而出卖劳动力、居民以其资产以旧换新、富人所进行的公益性投资等，都不能称之为资本。此外，一些财富拥有者参与经济活动虽然也是以“逐利”为目的，但是其在经济活动中并不处于主导地位，因此，这些财富也不能称之为资本，例如，居民的银行存款，虽然居民将资金存入银行主要是为了获了利息，但居民却不能主导其存款利息的来源-贷款活动，即银行存款人不能在银行贷款中发挥主导作用；四是资本所有人为了获取资本的增值，其所参与的经济活动既包括生产性活动，也包括其它经济活动。从社会资本增值的最终来源分析，这种不同经济活动所产生的资本增值，既表现为直接来自于生产活动的价值创造，也表现为间接来自于生产活动的价值创造。还有的资本增值,并没有产生任何新增的价值，而是来自于社会不同居民所拥有的财富再分配，这种资本增值行为其实质上是一种投机活动，其只会产生较强的国民收入再分配效应。