膨润土的主要成分是蒙脱石。蒙脱石是一种具有膨胀性能、呈层状结构的含有少量碱和碱土金属的含水铝硅酸盐矿物。由于蒙脱石晶体结构完整、有序度高，因此层问结合力强。有较大的比表面积及离子交换容量。膨润土及其制品具有很高的离子交换性、特殊的吸水性(吸水后的体积膨胀10～30倍)、可塑性及黏性以及其低廉的价格和丰富的储量，在废水处理领域表现出广阔的应用前景。众多学者以膨润土为基质合成了多种无机、有机膨润土复合材料。

吴丽蓉等研究了以Al₂(SO₄)₃为改性剂对钠基膨润土改性后的吸附除剂的除油性能。室温下用土量为618u、pH为7～12、搅拌时闻为3min时，经过最佳工艺条件制备的改性膨润土对乳化油废水的除油率>98．9％。林舒等用溴化十六烷基三甲铵(CTMBA)对膨润土进行改性。改性后的膨润土可以较好地吸附含油废水中的油，在最佳处理条件下，质量分数为5％的CTMBA有机膨润土除油率>95％。

蛭石是一种重要的黏土矿。结构上与膨润土类似，都属于2：1型的层状镁(或铝)硅酸盐矿物，由两个硅氧四面体和一个镁(或铝)氧(或氢氧)八面体组成蛭石的结构单元层。蛭石具有较强的阳离子交换能力。有学者曾对蛭石和膨润土的物理性质进行了比较，发现蛭石的阳离子交换容量为1.0~1.5mg/g，略大于膨润土的阳离子交换容量。在环保方面，利用其良好的吸附性能和离子交换性能处理废水及其有害物质。具有价廉、吸附能力强、储量丰富及可再生等优点。因其本身具有絮凝性，因此可被加工成粒状、片状及粉末状等，应用非常方便。

郭继香等选择蛭石作为石油废水中COD类污染物的吸附剂。在装有100g粒度0.26mm的蛭石的吸附柱上，污水流速为2mL/min。污水在吸附柱上停留时间2h．结果表明：蛭石对10L中性石油废水中COD的降低效果达到86．8％。U.G.daSilva等采用蛭石、膨胀蛭石以及经过棕榈蜡处理以后的疏水性蛭石处理含油废水，结果表明：无水蛭石和疏水性蛭石对废水中原油都有很好的吸附性能。