佳能：创新八策（二）
2、技术专利是企业竞争的利器
注重新产品的研发是佳能成功的原因之一，注重专利技术是佳能竞争制胜的利器。佳能自1995年御手洗富士夫掌舵以来，用于产品研发的费用却从1995年公司净销售额的6.0％稳步增长至2002年的7.9％。高额的投入令佳能连续十年稳坐美国专利注册数量前三名的位置，10年中佳能在美注册的专利总数仅次于IBM，位居全球第二。御手洗富士夫有句名言：“我们身处这样一个时代，即使生产同样的产品，也需要永不停歇地技术更新。”御手洗富士夫对自己担任佳能CEO生涯的检讨结论中，唯一的遗憾竟然是未能在研发领域进行更多的投资。“要想与众不同，我们就必须在技术上做到不可超越。”御手洗富士夫发誓在未来几年中将加大对研发的投资——从投资研发总额占销售额的7%提高到10%。
佳能对于技术研发的重视有其历史渊源。佳能创业时以照相机为主业，早期的照相机制造主要是由手工操作，产量很低，还经常发生故障。1948年，几名从海军退役的技术人员进入佳能，他们按照军舰上精密机械的要求，开始搞标准化作业，即按照图纸用标准工具制作零件，用测定器具检验产品。这是佳能从街道作坊向现代化生产技术迈出的第一步。1956年佳能研制出Ｖ型照相机，成为与德国莱卡Ｍ３进行对抗的新机种，以后每隔两三个月就要推出“改良型”的产品。20世纪60年代，佳能照相机上装配的镜头使被誉为“照相机王国”的德国人目瞪口呆，佳能创新产品ＡＦ照相机的出现，打破了德国技术在全世界的支配地位。1968年，佳能终于突破施乐公司设置的“静电复印专利”的障碍，开发出自己的ＮＰ系统复印机。当时佳能总经理御手洗毅说：“与自由资本主义各国的竞争非常激烈，我们的竞争武器就是技术的储备。”佳能十分重视技术专利，强调产品“与众不同”和“在技术上做到不可超越”。
佳能强调不断进行工艺创新，因此其专利中属于“摹仿创新”的比例相对于“原始创新”要多。“摹仿创新”是在“原始创新”的基础上，经过改进不断完善而成的，因而具有创新成本低，实用效果好的优点。在佳能拥有的7.4万个美国专利中，更多的是集中在产品设计和局部技术升级之上的“摹仿创新”。比如，其专利库中，仅关于数码复印机的感光鼓的专利就有2000种以上。真正推动某个行业或者某种产品革命性发展的属于“原始创新”的专利只有那么几个。佳能创新开发一种具有突破性的显示技术——SED，它比现有的技术耗电少，显示器也能做得更薄。据悉，SED有望为佳能带来十多亿美元的收入。
全球竞争战略大师迈克尔•波特曾经对日本的技术型企业做过一句精辟的论断：“由于日本企业强调不断进行工艺创新，所以他们常常比开创工艺的美国或欧洲企业更具可持久的优势。”美国《财富》杂志曾将专利排行榜上名列冠亚军的IBM与佳能作过这样一个比较：“与专利拥有数量领先的IBM的科研人员们冥思苦想着外太空有本质不同，佳能的工程师们则忙于设计和重新设计产品，因此，它的专利更集中在与自身业务紧密相关的领域。”毫无疑问，我们不能否认IBM那些“冥思苦想着外太空本质”的研究人员为其带来的巨大成就，但佳能对重视技术成果转换的效率和技术研发的连续性，也是那些相对规模和资金有限的企业更现实的技术战略。讲究实用性专利的佳能，这是一种更令对手恐怖的“实用主义”。