利润实际上是各种不同收益的组合，包括所有者的资本隐含收益、承担风险的回报和创新利润。

作为隐含收益的利润。大多数所申报的企业利润，基本上是企业所有者所提供的资本和劳动等生产要素的报酬。例如，有些利润是企业所有者提供的个人工作的收入——如在小型事务所工作的医生或律师。另一部分是企业所拥有的土地的租金收入。在大公司里，大多数利润都是投入的资本的机会成本。

这样，在平常我们称为利润的东西中，有一些实质上不过是“隐含租费”、“隐含租金”和“隐含工资”，它们是企业自由要素的收益。

作为承担风险回报的利润。利润也包括对承担投资风险的回报。大多数企业都是要承担违约风险，这种风险在某项贷款或投资不能得到执行时发生，比如因为借款人破产。此外，还有许多可投保风险，如火灾和飓风。这些可以通过购买保险来加以解决。另一种风险是投资的不可投保风险或系统风险。一个公司可能对商业周期高度敏感，这意味着它的收入会随着总产出的波动而起伏。所有这些风险必须要么通过购买保险来预防，要么在利润中获得风险溢价。

作为创新报酬的利润。第三种利润是创新和发明的收益。不断增长的经济会不断创造出新的产品和服务——从19世纪的电话到20世纪初的汽车，再到现代的计算机软件。这些新产品是研究、开发和市场营销的产物，我们称那些将新产品、新工艺带入市场的人为创新者或企业家。

所谓的“创新者”是指什么？创新者是指那些有远见、有创意、敢于引进新思想的人。亚历山大-格雷厄姆-贝尔（电话）、杰克-凯尔比（集成电路）和凯瑞-穆里斯（聚合酶链反应）等，这些伟大发明家的发明给我们的经济带来了巨大的变革。

每一项成功的创新都造成了暂时性的垄断。我们可将创新利润（有时称为熊彼特利润）视为创新者或企业家的暂时性超额收入。这些利润是暂时性的，很快就会由于竞争者和模仿者的出现而消失。而在一种创新利润的源泉消失之时，另一种创新又将诞生，只要经济不断创新，创新利润总是会存在。

公司利润是国民收入中一个最不稳定的组成部分。因此，获得公司利润的权利（由公司股票或股权来表示）就需要一个可观的风险溢价才能吸引规避风险的投资者。这一用以抵补投资风险的股权的额外回报，称为股权溢价。经验研究表明，在20世纪，平均每年的股权溢价大约在5%左右。

利润是一种剩余收入，等于总收入减去总成本。利润包括隐含收益（如所有者的资本的收益）、承担风险的回报和创新利润。