华中屋脊神农架的由来

神农架林区是全国唯一以“林区”命名的行政区。1970年5月28日划兴山、巴东、房县部分地域设神农架林区，由湖北省直辖。以境内的神农架山而得名，驻地木鱼坪。1971年改属宜昌地区。1972年复归省直辖，驻地迁松柏镇。1976年改属郧阳地区。1983年8月19日复属省直辖至今。
  神农架原名神龙架，后讹“龙”为“农”，缘于神农氏曾在此搭架采药的传说。
  传上古时代神农氏（炎帝）为拯救黎民多瘟疫之难，跋山涉水来到神农架采药。曾在此遍尝百草，为民治病。由于千峰陡峭，珍贵药草生长在高峰绝壁之上，神农氏就伐木搭架而上，采得药草，救活百姓，最后在天门垭升仙为神，神农架因此而得名。这从1943年(民国32年)房县县长贾文治（河北三河县人）呈交给国民党湖北省政府的《神农架探察报告》中对神农架的命名可知，云“神农架起于何时，殆无可考。据当地土人云，昔时神农皇帝于其处采木建屋，工未遂而神农升天成神，空留屋架于人间，后人遂以神农架之名也。”
  神农氏的传说在考古中得到了佐证。
  1989年考古工作者在神农架朝阳河谷发现了距今120万年前的石器，境内阳日镇乐意村曾出土过石斧。1986年在红坪镇发现了距今10万年前的远古人类旧石器时代遗址－－古犀牛洞，洞内已发掘出土100多件旧石器和2000余件古脊椎动物化石。其中旧石器大多以黑色燧石为原料，也有少量以英砂岩为原料的，多为击打加工而成，有砍砸器、刮削器、石锤和雕刻器等。此外，在神农架发现了汉民族首部创世史诗《黑暗传》和《神农传》、《三神传》、《女娲尊经》等民间神话唱本，绝大多数与神农氏（炎帝）有关。
  至于神农架的真正命名，其实说白了是沿用了一座古山名。神农架的称谓较多：如神农山、南山、熊山、神龙山、景山、神龙架、老君山等等。但查阅史料，直至1931年5月由商务印书馆出版的《中国古今地名大辞典》上，都还没有提到神农架。神农架最早的名称被称为“熊山”。《山海经》云：“又东一百五十里，日熊山。有穴焉，熊之穴，恒出入神人，夏启而冬闭……熊山，帝也。”一些学者认为，《山海经》中的“熊山”，从名称、地望、方位来看，即今之神农架。
  神农架林区因神农架山而得名。
  神农架的正式名称最早见于清代方志。据清同治年间编纂的《兴山县志》云：“老君山其最高处曰神农架，悬崖削立，林木蒙茸，人迹罕至。”后来出版的《湖北通志.舆地志.山川四》记述：“老君山，在(兴山)县西八十里，高三千丈，山最高处曰神农架，悬崖削立，人踪不至。”民国初年重修的《兴山县志》亦云：“县西北之神农架，县境第一高山也，神农山脉出四川……入县境为神农山，一名神农架山。”可见神农架（最高峰神农顶海拔3105.4米)、）先为山名，后才作地方名称的。
  如今，神农架还保留着众多的与神农氏活动相关的地名、遗址、传说。如有“百草园”、“百草冲”、“百草坪”、“百草垭”等与神农尝百草有关的地名。燕子垭附近山宝洞传为神农氏当年的行宫（今红坪镇塔坪村古塔“人身牛首”的神农氏砖雕像，长28厘米、宽16厘米、厚11厘米，现保存于神农架林区文物管理所）。天门垭仙升台传为神农氏跨鹤仙升处（天门垭留香寨下两公里处的红河村发现了一座神农氏骑仙鹤上天庭的清代石刻雕像）。传神农氏居住在木城（在老君山附近）等。此外，下谷坪土家族乡境内的太子坡传为神农子柱的出生地，附近的隐子岩、离子坪、望子山等，分别是神农隐子、别子、望子的遗址等等。
  神农架林区现辖松柏、阳日、木鱼、红坪、新华、大九湖6镇和宋洛、下谷坪2乡。
松柏镇 
古称狮象坪。因处狮子背、象鼻子两峰之间得名。清因坪上苍松挺立，油脂溢香，改名松香坪。1949年乡政府驻地设玉皇阁，内有松柏古树，故名松柏乡。1972年9月神农架林区政府驻地从木鱼镇迁此设松柏镇。 
镇  
又名寺湾。因镇北曾建有一座唐代古刹净莲寺而得名。传昔有个叫阳的孩子被母亲独自抚养大，在一个雷雨交加的日子里，在关门河畔误食一颗龙珠而化身蛟龙，因此称此地为阳儿湾，后讹为阳日湾。以驻地阳日湾得名。
木鱼镇
以木鱼河得名。 
红坪镇
原名乌龟石。后因满山红叶改今名。  
新华镇 
原名樟树坪。因所处坪坝长有樟树得名。后以附近有著名的地质奇观“新华大断裂”改今名。1970年从兴山归入。2009年置镇。
大九湖镇 
因境内之湖较东面小九湖大，故名。
宋洛乡
原名矿上。传昔有铜矿，故名。后以境内宋洛河改今名。 
下谷坪土家族乡 
传昔有人于此种植水稻而得名。1985年10月从巴东县划入。