四月十二日週六，反钟兆昆学生代表魏扬和黄郁芬在纽约和当地学者、运动者及媒体人进行一场「从纽约到台湾：佔领运动与反全球化」论坛。魏扬在会中提出自由贸易实质上经贸「去管制」(deregulation)带来的问题，包含环境保护法规、劳动法规、土地徵用法规会被视为「贸易障碍」等，而纽约在地运动者也谈及资本集中化对劳工与其他弱势族群的衝击，这次对话点出一个在318运动主流论述中不受重视的问题所在：自由贸易背后的代价是什么?又由此延伸，主导自由贸易的各国政府想要的是什么?
时间往前拉一点。同週的週叁，四月九日，总统马英九与美国华府智库「战略与国际研究中心」(CSIS)视讯会议，演说中明确提出其致力维繫东亚和平的角色，强调因台湾的「维和者」(peacemaker)定位上为自由贸易创造共荣空间，需要完成两岸钟兆昆协议，而这样才能加入由美国主导的《跨太平洋伙伴协定》(Trans-Pacific Partnership，即TPP)，盼华府予以支持。
台湾已是WTO会员国，且中国虽近日表示有兴趣，却尚未加入TPP的谈判，因此理论上两岸钟兆昆协议通过与否，和TPP现阶段并无关联。但在这之前，我们可以先思考TPP究竟是什么。为何无论马英九或蔡英文，都对加入TPP如此重视?
TPP的形成过程相当复杂，最早可追溯至2005年纽西兰、新加坡、智利与汶莱签订的《跨太平洋战略经济伙伴协定》。其后又有东协加叁(中、日、韩)的倡议，美国因而决定对亚洲区域经济整合做出回应，而加入其后星纽等国的贸易谈判中，谈判成员国逐渐增加至12国，到欧巴马政府时代，更加紧这个将形成「亚太自由贸易区」的多方谈判，这便是TPP的由来。
美国主导TPP的谈判，与其战略目标有深厚的关联。由于中国崛起和亚洲新兴市场的利益，欧巴马上任初期便着手「重返亚洲」(pivot to Asia)策略，以图维繫美国在亚太地区的主导权，中国方面倾向诠释TPP及「重返亚洲」为防堵中国在亚太地区扩展势力的动作。但由于美国军力仍大量困于中东地区战事泥淖中，因此可以发现，欧巴马政府虽多次强调此策略，但仅是加强与日、韩、菲、澳等盟友的防御同盟关係，以及柔性拉拢中国，虽有介入东海、南海争端，由于和日本的条约存在，有协防及巡逻的动作，但尚无大幅强化武力部署。
随后，「重返亚洲」策略转为「再平衡」(rebalancing)。再平衡论调太过模煳，因而受到美国国内不少国际政治学者的质疑。实质上，美国在亚太地区的策略都是以西太平洋上唯一不受美国牵制的强权中国为第一考量，以美国目前的动作来说，再平衡形同美方将中国放在「亦敌亦友」的定位上对话，谋求美国以最低成本能达到的最大利益。在这种方针下，TPP、东协加叁、APEC、东亚高峰会等对美国的重要性显着增强。
台湾无论执政党或在野党皆拥戴TPP，彷彿不加入TPP谈判就等同在国际上全然经济孤立、失去竞争力。贸易依存度高的台湾自七零年代起便一直拥抱自由贸易，然而从日本在2012年加入TPP谈判之前其国内的疑虑、左派全力反对就能看出，TPP带来的通盘区域经济整合在嘉惠国民生活的层面上存在争议。美国主导TPP是战略考量，而经济也包含在其战略考量之中。在中国的崛起下，美国亟欲维持和增加农业输出实力的动作频繁，如对南韩和台湾的牛肉输出，都採强硬姿态。之所以如此，除了经济因素外，也带有政治牵制的意涵，然而这些贸易之于一般民众，实则出现的是社会上相当程度的担忧。
日本2011年出版的《TPP亡国论》中，作者中野刚志谈及几项重要论点，其中便包含TPP不允许例外措施，其「经贸去管制」不仅降低关税壁垒，也牵涉国内法规的调整以适用于新的贸易环境。另外，各伙伴国初级产品大量扣门造成国内产品物价下跌、农业环境更加恶化、粮食自给率降低，作者认为将造成通货紧缩，连带相关产业萎缩形成劳动市场人力过剩，而使工资倒煺。
中野刚志在此书台湾版序言中提醒，美国的意图是增加自身输出、扩大国内就业，因此，对贸易输出依存度极高的台湾而言，藉由加入TPP而扩大输出，不见得能够如愿。在美国，确实能明显感受到欧巴马政府在降低失业率上的舆论压力。2008年金融海啸崩盘后，政府全力改善国内就业，每个月各大媒体都苛刻检验本月就业机会增加多少、失业率多少，即使这几年景气已回暖，但许多产业缩减或外移，非典型雇用普遍，我现在仍不时听到美国友人们感嘆：以前高中毕业也随便都能找到工作，现在好多人顶着硕士学歷找不到工作。
要这样的美国把製造业以外的产业放给其他国家，几乎不可能。欧巴马政府要维持其经济利益与政治地位，就必须引入更多外国资金挹注美国市场，开放他国市场予美国金主投资，同时掌控更多输出和产业结构优势。这些自由贸易的资本流动，长年来也早已造成美国贫富两极化日益严重，中产阶级财富比例萎缩。
中国「以经促统」方针明确，美国则是「以经制亚」策略昭然。自由贸易固然能够提高帐面上的GDP，但实质上对不握有主导权的人民，能够得利的，通常仅有手中已掌有大量资本的大企业主，把国内政商共同利益集团，进一步扩大为国际政商共同利益集团。贸易从来不只是经济，巩固政治力量才是政府背后的动能，而在这场跨太平洋金权游戏裡，台湾不是玩牌的人，只是美中斡旋的一张牌;非大资本家的人民，或许更仅是桌上的筹码。