OA的发展其实是一个不断求新求变的过程，纵观OA的发展历程，是伴随着企业信息化发展的浪潮起伏，不同的信息化发展阶段也对应不同的OA发展阶段：
第一阶段：文件型OA
我们对OA的初步认识实际上从上个世纪80年代开始。1985年全国召开了第一次办公自动化（OA）规划会议。那时计算机还是一个稀罕物，初步的办公自动化实际上从单机版的办公应用软件开始，例如WPS、MS OFFICE、Lotus
第二阶段：流程性OA
该阶段从最初的关注个体、以办公文件/档案管理为核心的文件型OA， 到目前正在成为应用主流的流程性OA，它以工作流为中心，实现了公文流转、流程审批、文档管理、制度管理、会议管理、车辆管理、新闻发布等众多实用的功能。在这个阶段，OA市场才真正兴起，一批专业的OA系统公司开始崭露头角，这一方面反映出市场需求的旺盛，OA办公系统做为基础的系统已经成为各家企业信息化建设的必选；另外一方面也反映出市场还没有完全成熟，鱼龙混杂、泥沙俱下的行情估计还会胶着一段时间，能够专注OA办公系统、不断升级产品、强调后期服务的 OA厂家并不多。
第三阶段：知识型OA
随着OA办公系统应用的逐步深入，企业的员工每天上班做得第一件事情可能就是登陆OA办公系统，收一下邮件、看看公司最新的新闻、处理自己今天需要待办的工作等。OA俨然成为一个日常工作的基础平台，企业已经不可离开它了。但是新的挑战又产生了：如何借助这个平台能够让员工合适的场景下，合适的时间里获取合适的知识？如何借助该平台来沉淀组织的最佳实践并传递到整个组织？随着客户这种需求的产生，OA发展也派生出全新的气象。以“知识管理”为思想、以 “协同”为工作方式、以“门户”为技术手段，整合组织内的信息和资源发展出来的OA办公系统，即我们通常所说的“知识型OA”。
第四阶段：智能型OA
随着组织流程的固化和改进、知识的积累和应用、技术的创新和提升，最终OA办公系统将会脱胎换骨，全新的“智能型OA”成为未来的发展方向，该阶段OA更关注组织的决策效率，提供决策支持、知识挖掘、商业智能等服务。