稍有中国历史常识的人都知道一个基本的事实，那就是，就整个朝代来说，明朝可以说是中国历史上贪污腐败最严重的朝代之一，如果不说是唯一的话。纵观整个大明王朝，贪官污吏呈现出的是长江后浪推前浪，一浪更比一浪强的势头，直到最终把整个大明王朝都淹没在贪污浪潮之中最最终一起毁灭掉。

而之所以如此，其根本原因就是其开国皇帝朱元璋的低薪制度。作为大明的开国皇帝，朱元璋是地地道道的农民出身，讨过饭，也曾经为了活命而当过几天的撞钟的和尚，由于这些社会最底层的剧痛经历，使得朱元璋对于官吏的腐败有着最为直观的感受。或许正是因为这份最为直观的痛苦的人生体验，朱元璋在大明王朝建立之初即立下重典，企图用高压严刑来镇住这些可能的贪官污吏。其刑法之重，手段之惨酷都远超历代，可以说明朝对于贪官的惩罚是做到了极致。什么“凌迟”、“剥皮”、“梳洗”之类的人类历史上听都难得听到的酷刑，在明代可是大行其道的，尽管今天的我们听听都觉得后背阵阵的冒凉气。

据说，朱元璋一直保持着一个良好的习惯，那就是，在每一个地方官上任之前，他都要召见他们语重心长的谈一次话，谈话的内容无非两点：是一要正确的对待自己的事业，恪尽职守；二是如何抵抗住贪污腐败的诱惑，做个好官，做个清官。

朱元璋会给自己的部下算一笔非常实在的利害关系账。按照洪武二十五年颁布的一本让官员接受反腐教育的小册子《醒贪简要录》，朱元璋告诉手的官员，一个正一品的官员俸禄是每月支米87石，一年就是1044石，这么1044石的米需要大约2620石稻谷才能加工出来，而要生产这2620石稻谷，则需要用田873亩。种田当然需要耕牛，按照一头牛耕种50亩计算，需要耕牛17头。而田间劳作的人力方面，按照一个人种15亩田计算，则需要57个人耕种。收割之后，农夫挑一担未脱粒的稻禾只能出4斗稻谷，所以，这1044石米需要6550挑才能完成。如果从田野把稻禾挑到打谷场是一里路，再回去再挑也是一里路，来回就是二里路，这样算下来，农民为了挑担就需要走13100里路。因此，正一品官员的这87石米看起来似乎不多，但是，为了这一份俸禄，农民却不知道要花费多少劳力和辛苦，光挑担就需要走上万里路，相比起来这份工资低吗？

因此，朱元璋语重心长的对那些即将上任的官员说，老老实实的守着自己的这一份不算少的俸禄过日子，就好像守着井底之泉，井虽然不满，却可以天天汲水，泉不会干。而那些受贿贪污来的外财真有益处吗？你搜括民财贪污腐败，闹得民怨沸腾再高明的密谋也难以隐瞒。一旦事发，首先关在监狱里面受刑，判决之后再送到千里之外服苦役，这时候你那些赃款在哪里？在数千里之外呢。你的妻子儿女也受到株连发配充军。这时候你想用钱，能到手吗？你家破人亡了，赃物也成了别人的东西。所以，不干净的钱对自己是毫无益处的。

不过，从历史记载来看，朱元璋的这番发自肺腑的话，效果并不大，甚至就连他的女婿——驸马都犯事往枪口上撞。当然这是后话了。