22）严复最后一次回闽参加科考，升任北洋水师学堂总办
严孝潜
1893年8月25日，李鸿章给庆郡王奕劻写信，讨论昆明湖水操学堂学生来天津考试事宜时，提到“当即遴委熟谙西学之罗道会同水师学堂吕道、严道认真考校”
1893年秋，严复再次回福建参加癸巳乡试。
严复虽然在1891年，“免选知府，以道员选用。”但这仍不是正式功名，当时，公开卖官鬻爵十分普遍，由於捐官太多，甚至老死终身也不一定就有实缺。所以严复决定仍然要参加科考，以博一功名，变为科举出身。遂决定在送王夫人灵棺回福州时，再次参加福建癸巳乡试。
在他途经上海时，探望了阳岐故里的同乡叶大庄。
叶大庄（1836-1914）同治癸酉举人，曾任江苏邳州知州，他因很久也没有归家，二人就结伴回闽。两人在一天傍晚，回到故乡阳岐，因严复祖居“大夫弟”人口拥挤住不下，当晚就住在叶大庄的家“玉屏山庄”。为此行，叶大庄还专门写了一首五言诗：“村人迎归船，书筐两奴运。晚潮风又热，到门廿里近。荔枝惜已迟，龙眼啖不尽。蛤田蛋屋间，浪花绿接畛。数千桔柚林，园翁半族亲。望衡是茅齐，鱼饭过勿哂……”写出了故乡阳岐鱼果之乡的风情。
“玉屏山庄”当时是福州著名园林，位于阳岐的下岐，环玉屏山而建，有数十座建筑物，外环护村河，内有鱼池假山之胜。严复长子严璩在1909年回闽任 福建财政正监理官时，曾典当到玉屏山庄中游传鹏家所有的一座房屋居住，1919年元旦，严复就是在这座房屋中，为三儿严琥完婚。
严复这次回闽科考，故乡的山水并没有给他带来好运，第四次科考又告败北 。这是严复最后一次参加科举考试，他对腐败的科考绝望了，彻底地失去了信心，从此放弃了走科举之路，决心不再向往官场，开始寻找自已的道路。
十七年后，在1910年严复被钦赐文科进士，严复曾在其所作《太夷继作有“被刖”诸语见靳，乃为复之》的一首诗作中，坦诚地叙述他当初参加科考的动机、失败后终身耿耿于怀的屈辱心情，对被赐文科进士的淡漠，同时也坦率承认自已有八股文不过关的原因，以自我解嘲，并示愤愤不平之意：
少日贱子贱，身世隨所遌。
与官充水手，自审非其脚。
不祥固金性，时时冶中跃。
每逢高轩过，气欲偃溟渤。
慑然为之下，肩耸足自躩。
窃问客何操，乃尔艺旁魄。
威云科目人，转眗皆台阁。
不者亦清流，师友动寥廓。
忽尔大动心，男儿宜此若。
私携媲皇坟，背人事钻灼。
更买国子生，秋场期有获。
谁知不量分，铅刀无一割。
当时利市者，自有干与莫。
荧冥短檠镫，凄惨长屈蠖。
无何八股亡，大耻末由濯。
晚虽裳荐赏，何异遭呼蹙。
所以手生淡，于此尤刻轹。
内实抒宿愤，外示昌新学。
……
严复在1892年的家信中曾提及：“三嫂丧事只能从俭，刻定初三四开弔后，发引寄殡紫竹林杏花邨闽粤会馆义园；早则明年春夏，迟则秋间，与璋儿一同送柩回里。”这次严复回闽，与大儿子严璩一起，将王夫人灵棺运回福䢖，停放在故乡阳岐“丁厝” 。直至1912年才下葬。
1893年10月19日，严复在阳岐为“坟地”争端事，写信给陈宝琛。请陈宝琛“一临敞乡，复当亲奉仗履，临勘其地，但破半响工夫，一切皆可□□冰释也。”
严复母亲陈太夫人和严复二伯母先后在1889年和1891年病逝，严复与堂弟严观澜在1891年在阳岐山上购得坟地一块，营造新墓。有吴屿陈臞翁，就坟地归属提出诉讼，并将该争端告知陈宝琛，陈宝琛给严复写了一封信，严复“读手示竦然”立即给陈宝琛写了—封信：“读手示竦然，阅吴屿图哑然。如果所争坟地实如其图所列，则复与舍弟等□□，先生瞞耸官宰，罪均无所逃。……此案当堂讯时，官阅两造之图谱及听两□□词讼，严家则节节相符，吴屿则层层矛盾，固已八九分明白。然在复之意，则官之明白与否，尚属细事，而复之于先生则岂可妄语者。无如两家各进一说，说之但凭空论断，殆难指实。恃在煦爱有素，者翻务望于十二日亲举玉趾，一临敞乡。复当亲奉杖履，临勘其地，但破半响工夫，一切皆可□□冰释也。……惠子知我，有以深识其不然者矣。仙舟重过，不尽钦迟。”
1893年秋末，严复在参加第四次科考失败后，回到天津。
1893年11月4日，北洋水师学堂延长学制一年半，除将上练船实习时间由一年改为两年外，还增加了学习枪炮、鱼雷、水雷各种技艺的时间。
从1893年开始，北洋水师学堂的学制改为7年，即堂课5年，船课2年。堂课学习加大了份量和难度，“堂中所授繁难诸学，多为从前闽厂驾驶学堂洋教练所末示及课。”船课增加了三倍，实践的比重进一步加大，学生的书本知识和实际能力都得到了提高。其次，讲求实效，从严办学，奖优汰劣。学科专业的设置、课程的按排以及学制长短等等，都以能否造就合格的有用人才为宗旨。
1893年12月，严复被委任为天津北洋水师学堂总办。
1893年，这一年严复参加了对昆明湖水操学堂首届35名结业生的考校筛选工作。
这一年，江姨娘在天津生次子严谳，字仲弓，1900年由天津赴上海避难时殇。他是江姨娘所生的第一个孩子。
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