18）严复为大儿子严璩成亲，获候选道员的官衔
严孝潜
1890年底，清廷决定调吕君止到日本当参赞，严复得知这个消息后，在1891年初，立即写信给吕君止，提出要给大儿子严璩完婚，信云：“吕亲家已定往东洋当参赞官，故与商量，于年底（指阴历年腊月）趁渠家眷尚在天津之时，得为大侄完姻。虽钱财缺乏，幸两家本属至好，得以一切随宜附会也”。
看来，当时严复的经济状况并不富裕，想在阴历年底吕君止动身去日本以前，把严璩的婚事办完。
吕君止很快就给严复回信，言：“伯玉（严璩）完姻，于情势诚为至当，顾尚不能不少有踌躇者……此年二亲见背，疚疚孑立，俯仰身世，意思寥落，赖此（指其次女）委曲承顺，犹稍稍有生人之趣。今闻其当舍我而去，乃顿觉形孤……拟从公及老嫂暂乞此女一年，至明年秋时，或仆乞假送于之归，或伯玉至东方招赘，均无不可。扶桑片土，近在同洲，譬如赴闽粤一行，亦不大费阁折”。
吕君止提出，因这一年双亲刚刚亡故，女儿又要“舍我而去，乃顿觉形孤”，希望婚期能推迟一年，“至明年秋时”，送女儿回来完婚，甚至，严璩也可以到日本入赘。
不久，吕君止到日本当参赞。在吕君止去日本之后，严复写了一首诗“过吕太微”送给吕君止，表示怀念之情：
凉月低高树，嗡然怀吕安。
移镫过别馆，留客共盘餐。
雷雨涤新暑，庭阶生暮寒。
遥知草玄者，独有子云难。
1891年4月，北洋水师学堂第三届管轮班学生毕业，这一届有毕业生16名。其中吴毓麟，天津人，曾留学欧美，任海军练习舰教习，大沽造船所所长，直鲁豫巡阅使顾问，京东河道督办，交通部参事，津浦铁路局局长，1923年任北洋政府交通部部长。霍家桢，任北洋水师左三雷艇管轮，在中日甲午海战中阵亡。
1891年7月18日郭嵩焘逝世，严复“闻讯悲怆不已”。严复在英国留学时，与郭嵩焘结织，当时郭嵩焘为中国驻英法公使，严复的学识及出众才华，深得郭嵩焘的赏识，后来他俩成了忘年交。郭嵩焘在辞去驻英法公使，即将正式离任回国时，还正式向清廷总理衙门保荐严复等六人留充随员。当时郭嵩焘还致函清廷某位当权人物推荐严复：“出使兹邦（指英国），惟严君能胜其任。”但那位当权人物认为郭嵩焘之言过于狂直，将其推荐函凉置一边。严复回国到天津北洋水师学堂任职后，一直和郭嵩焘有密切连系。严复为郭嵩焘一生的命运抱不平，更为自已辜负了郭嵩焘的赏识而惭愧。在这种悲愤的心情中，严复书写了一副挽联：
平生蒙国士之知，而今鹤翅氋氃，激赏深渐羊叔子。
惟公负独醒之累，在昔蛾眉谣诼，离忧岂仅屈灵均。
另外严复还写了四首，五律的挽诗，但没留下诗稿。
本年秋天，在天津严璩娶呂君止次女呂韫清为妻。严复没有让严璩去日本吕君止那儿入赘，因为，当年严复年己39岁，与王夫人只在1874年生育了严璩，再没有生养。
1891年10月8日，李鸿章在为北洋水师学堂请奖的“办理海军请奖折”中称：水师学堂“文武各员，亦皆始终勤奋，著有功効”。李鸿章在“办理海军请奖折”所附清单中提到： “候补知府马复恒、鲍兰徵、严复均拟请免选本班，以道员不论双单月遇缺前先选用”。从此，严复获得候选道员的官衔。
在这以前，严复感到自已直到1888年报捐同知后，经海军保荐以知府选用，才当上“会办”，因母亡回闽奔丧，回津后“学堂公亊山积”，皆推他“回津时措办，体怠亊繁”，李鸿章也只“渥荷抚慰”， 内心非常苦闷，他曾写信给他的从弟严观澜，诉说自己的郁闷。观澜劝他不要书生气太足，要他多到李鸿章府上走走，增加点感情投资。严复采纳了他的建议，这一着倒也灵验，李鸿章对严复的态度也很快有了改变，作为顶头上司的李鸿章也知道严复三次科考名落孙山，或许他觉得严复屡屡受挫，五心不定，对水师学堂也有影响，于是李鸿章就保奏严复免选知府，以道员选用，分发直隶， 遇缺前先选用。严复写信给四弟严观澜，说：“用吾弟之言，多见此老果然即有好处，大奇大奇！”
道员是正四品官，比知府高了半格，然而这仍不是正式功名。但这样，严复就有了正四品文职道员的身份，虽非出自科举正途，而与以前相此非常体面了。从此，严复就可以道员（候选）身份柴车野服往来于京津之间，与当地官绅相周旋。
严复在被“道员选用”后，开始在上行公文中自称“职道复”。
严复，乳名体乾，谱名传初，上学时改名宗光，字（又）幼陵，到天津后仍用宗光名字，所以在1884年嘉奖严复时，仍为“严宗光等均著照请奖励”。而朋友之间，多用字号，如郑孝胥的日记中，就称“与幼陵纵淡”、“观幼陵文”等等。1889年间，改名严复，字几道后，1890年7月开始在上行公文中自称“卑府复”。这次以道员选用后，严复开始在上行公文中自称“职道复”。
严复以后在给友人的信中，多具“复顿首”、“复谨状”等，有时则具“候选道严复谨上”。因以道员选用，仍不是正式道员，谨是候选道员。