6）严复委托伯兄严观涛护送学生来津

　　                  严孝潜

　　1880年8月李鸿章上奏朝廷说：“查前任船政大臣、光禄寺卿吴赞诚，……前因患病，奏准开缺调理；今夏臣缄商来津就医，刻己稍就痊可，精神尚健。拟请即令该大臣吴赞诚，在津督同局员，筹办水师学堂”。但吴赞诚赴任还没几个月，由於身体没有痊愈，虽然可与严复“讨论一切”，具体筹办事务由严复承当，但身体还是吃不消，便在当年冬天“回南就医，顺便赴沪，选募学童。”

　　吴赞诚回南方就医时，于1881年3月5日，在上海《申报》上刊登招生告示，并附学堂章程，为北洋水师学堂选募学童。

　　严复回闽招生事毕，便在1881年3月间前后，由福建来到上海，与吴赞诚会合，由於吴赞诚身体有病，严复则在上海逗留了一段时间，具体负责在上海的招生事务。

　　1881年3月19日，天津水师学堂在《万国公报》又刊登了《天津新设水师学堂章程》的广告。

　　随后在4、5月间，吴赞诚因病情加重，就向李鸿章提出辞去“筹办水师学堂”的公差，称：“旧疾增剧，不能转动，难期痊愈。学堂事体繁重，为造就水师人材张本，关系海防要务，若以病躯从事，恐致贻误。恳代奏开去差事，另派能员接办，以重要公”。

　　这时离予定8月开学的日期，只有二个多月的时间了，李鸿章在5月20日又上奏称：“臣于去年七月，奏请饬派前船政大臣、光禄寺卿吴赞诚驻津督办水师学堂练船事宜，奉旨允准在案，旋经吴赞诚于天津机器局河东一带勘定学堂基址，遴派局员，绘图估料，克日兴工，一面酌定规条，招考学生入堂肄业。吴赞诚于去冬回南就医，顺便赴沪，选募学童。兹据咨称“旧疾增剧，不能转动，难期痊愈。……”等情前来。臣查水师学堂创办伊始，吴赞诚既因病不能前来，亟须遴员接替。查有二品衔分发补用道员吴仲翔，久充福建船政提调，条理以精密，任事勤能，熟谙制造及驾驶学堂事宜。昨经船政大臣黎兆堂奏明给咨赴部引见，道出天津。臣稔知其于兵船规制，谙练已深，拟暂留津差遣，派令总办北洋水师学堂练船事宜，以资臂助。俟筹办就绪，再由臣奏咨赴部。是否有当，附片具陈。”

　　由於开学在即，急需学堂的主持人选，李鸿章只好截留了赴部引见、途经天津的吴仲翔，上奏要求朝廷批准暂留津差遣，派令总办北洋水师学堂练船事宜，以资臂助。俟筹办就绪，再由臣奏咨赴部。

　　李鸿章这次把吴仲翔留津差遣，是“派令总办北洋水师学堂练船事宜”，给的是“总办”的职位。而上一次对吴赞诚的任命，仅是“拟请即令该大臣吴赞诚，在津督同局员，筹办水师学堂”，同时，就是在这次的奏折上，也只提“臣于去年七月，奏请饬派前船政大臣、光禄寺卿吴赞诚驻津督办水师学堂练船事宜”。所以北洋水师学堂的第一任“总办”应是吴仲翔，并不是吴赞诚，用现在的话讲，吴赞诚当时的任职，似乎是北洋水师学堂筹建处的督办，而非北洋水师学堂的总办。同时，北洋水师学堂筹建处就设在天津机器局内。

　　严复逝世后，由严复的大儿子严璩编写的《候官严先生年谱》中有这样的记戴：“府君二十八岁。直督李文忠公经营北洋海军，特调府君至津，以为水师学堂总教习，盖即今教务长也。而以吴观察仲翔为总办。是时，府君仅积资保至都司武阶。当日官场习惯，不得不以一道员为一局所之长，而该学堂之组织及教授法，实由府君一人主之。”“观察”是“道员”的尊称，吴仲翔当时是二品衔分发补用道员，所以严璩尊称他为吴观察。也只提吴仲翔为总办，而当时严复只是四品武职都司衔。

　　1881年6月3日，严复由上海回到天津。

　　1881年6月中、下旬，严复写信给伯兄严观涛委托他将所招学生，护送到天津。

　　严复在信中讲：“月之七日抵津，一路安恬，足宽友廑。沪上一信，想已青及。海镜离闽后，尚须赴台运载铁辙，复须驶往金州，旅顺口起卸，海上纡迥，辗转总需月有余日。家眷附搭，得不偿失，即所招学生二十余人，年齿幼樨，初次离乡，若听其糊涂坐搭，亦殊难过意。到津后，已将此节情形禀之相国，请其给发各生由闽到津盘费，委兄护送来堂，谅可邀准。此节十七日已奉批准照办，弟注。弟在闽时所招学生，旧腊已定者二十四人，正月招得镜秋表弟冯姓，并茀藩妹夫与弟妇姊侄薛姓，共成二十七人。前禀告奉批准，本堂总办堂有专札，并二十八人，兄亦在内。照单与兄，前往招商领票。其船价若干，统俟到津后由堂算还招商津局。学生途中舟车及歇宿客栈等费，应由各生自备。札到时，可一并通知为要。厨丁庄金城，已交荺台监督。堂中厨丁，近系新来闽人，看来事势若非此人十分恶坏，似难更置，甘结姑藏彼处，以备他日有召用时，便当召用也，兄此时不可卤莽妄带前来为要。此堂总办，人系朴古、拘谨一路；吾兄承此差事，总以十分谨慎守已为上策。如有所图，不妨到津后与弟徐商；不然，两有所损。手足至言，切记切记！到津不见中堂，县丞，例不能自达于督抚。即官场亦无可来往，衣服等项亦无用拮据添置，致增窘乏，谋十余元供路上使用，足矣。学生中间有不到者听之，留其照单，到津呈交总办，不可擅行招补。弟挈眷一事，似当留为后图，此时己成罢议。盖不特眼前支绌，川资难筹，即已后眷口来津，每月坐硬己须六十两，加之添置家中人御寒衣服，此时购置家私，皆须巨款，看来万不能支，故以忝然中止，非得已也。谒傅相时，渠亦未问及此，想以为此弟家事，听弟自谋也。

　　兄离闽日，可将又泊所送之画四小幅已裱者带来，此间要用。弟自笑到家时忽忽过日，足履津地，便思乡不置。天下茫茫，到处皆是无形之乱，饥饿贫役，何时休息，兴言至此，黯然神伤；拟二三年后，堂功告成，便当沥求上宪，许我还乡，虽澶粥食苦，亦较他乡为乐也。桂芬，弟已信求镜秋收录，为彼船中水手；桂芬想不甚愿，然弟之绵力与桂芬人地，舍是更何可图？镜秋来，兄可以弟意缓烦，并背地为劝桂芬，男儿果能自立，得一技栖，便可安身立命，若再因循，时不我与，行将悔无及他。叔母、弟妇处，如有吃物寄来，带来为望。”

　　严复在福建招收的第一届驾驶班学员，和他自已投考福州船政学堂时的状况相当，因为家境贫寒，为了上学，不远千里，远离亲人来天津上学。所以，严复对他们特别关心，按《章程》规定，“外省投习者，来往川资，皆由该学生自备。”但严复在由福建招生回津后，特别向李鸿章提出申请，要求发给各生由闽到津盘费，并委托其伯兄严观涛将这批学生护送来津。这正如严复给其伯兄严观涛的信中所述：“即所招学生二十余人，年齿幼樨，初次离乡，若听其糊涂坐搭，亦殊难过意。到津后，已将此节情形禀之相国（即李鸿章），请其给发各生由闽到津盘费，委兄护送来堂，谅可邀准。（此节十七日已奉批准照办，弟注。）弟在闽时所招学生，照单与兄，前往招商领票。其船价若干，统俟到津后由堂算还招商津局。学生途中舟车及歇宿客栈等费，应由各生自备。”

　　这批学生大约在1881年7月北洋水师学堂正式落成、8月学生开始入堂肄业前到达天津。