现代旅游是根植于人的终极需求的一种特殊活动，在工业革命之后产生，并勃兴于后现代社会。在国外，旅游被视为一种类似宗教信徒的准朝圣行为；在国内，人们常说旅游是一种满足精神需求的文化活动。旅游活动的这种特性使旅游业表现出截然不同于种植、采掘、制造等产业的特征，使得人们无法完全依靠科学分析和逻辑思辨去规划旅游产业、设计旅游产品。在旅游这一特殊产业的发展中，很多项目、产品、营销构思并不是通过科学研究和逻辑推理产生的，更多地体现出文化创意的力量，闪耀出灵性策划的光辉！旅游业的持续、快速、健康发展除了需要科学研究、理性规划之外，还特别需要创意策划！“资本和技术主宰一切的时代已经过去，创意经济的时代已经来临”，这句流行语对于理解旅游策划的意义具有重要启示。
经过三十年的发展，我国的旅游业的产业地位、规模与影响都有质的飞跃。随着旅游产业的深入发展、旅游需求层次的不断升级、旅游市场竞争的日益加剧，旅游资源开发与产品设计、旅游市场开拓与营销、旅游企业经营与管理越来越倚重于旅游策划。体验经济、创意经济、注意力经济、蓝海战略、长尾理论等新现象、新事物、新理念的出现，对旅游策划的发展起到了推波助澜的作用。作为塑造旅游地特色的思想来源和迎接市场竞争的有力武器，旅游策划的作用被越来越多的旅游企业、行政管理部门、社区所认识和接受，这又助推了旅游策划实践活动更加迅速地发展起来。在这种背景下，国内出现了一批专业化、市场化的旅游策划机构，多数具有旅游规划资质的机构也开始涉足各种旅游策划业务，为地方旅游发展出谋划策，做出了重要贡献。
旅游产业的高度发展催生旅游教育的快速发展，高等教育的大众化又把旅游高等教育推到前所未有的发展高度。一方面是在校学生数量不断增加，另一方面却是旅游行业所需的专业人才仍然十分匮乏；一方面是旅游产业接待人次与综合收入不断攀高，另一个方面却是旅游专业本科毕业生的业内就业率逐年降低。面对这种困境，不少旅游高等院校开始对原有人才培养模式与课程体系进行改革，以适应旅游产业对人才的要求。在这一过程中，不少旅游高等院校开设了旅游策划及相关课程（如休闲活动策划、旅游形象策划、旅游广告策划、旅游节事策划、旅游商务策划、会展策划），作为必修课或者选修课；部分院校设立了旅游策划及相关专业，培养旅游策划人才。