在食堂里，楚笑碰到了上海知青马伯乐。马伯乐问他复习怎么样了，楚笑说，还行。楚笑是一个要脸面的人，不愿意让别人看低了自己。他知道马伯乐是文革前高一的学生，学习好，认为他准能考上大学。不好意思在他面前流露出自己不行的想法。
楚笑请了一天假回到了县城。在县城里他听说了1977年9月，中国教育部在北京召开全国高等学校招生工作会议，决定恢复已经停止了10年的全国高等院校招生考试，以统一考试、择优录取的方式选拔人才上大学。 这次具有转折意义的全国高校招生工作会议决定，恢复高考的招生对象是：工人农民、上山下乡和回乡知识青年、复员军人、干部和应届高中毕业生。会议还决定，录取学生时，将优先保证重点院校、医学院校、师范院校和农业院校，学生毕业后由国家统一分配。这些对楚笑来说，感到压力更大了。
原本楚笑当时正在矿山干重体力劳动，突然听到要恢复高考，心里很茫然。他认为国家有10年的毕业生，尤其是老三届高中生他们的文化水平很高，自己是74年的高中生和他们不可同日而语。但他们是否都要挤到考场去？每个家庭的情况也不一样。楚笑的哥哥、姐姐学习都不错，但当时都有正式工作了，所以都没有报名参加高考，当然也有经济原因，谁家能同时供起三个人上学？