吐蕃起源于公元前后，最初是分散在青藏高原各地的原始农、牧业部落；大约从公元600年左右开始，高原诸部落中最强盛的雅垄部落渐次兼并了其它各部落，统一了青藏高原；此后不久，吐蕃在民族英雄松赞干布的统领和治理下，平定内乱，安抚周边四境，创造文字，制定法律典章，引进佛教，通好天竺，特别是与唐朝和亲，结甥舅之好，汉藏成一家，学习唐的先进文化。从公元7世纪下半叶开始，处于奴隶制上升时期人吐蕃王朝，发动了对周边各国的掠夺战争，占领了唐朝及西域各国的大片领土。在她最强盛的公元8、9世纪的百余年间，她统治者中国西南、西北以及中亚的广大地区。当时地处中西交通要道上的重镇敦煌，也在吐蕃管辖和治理的范围之内，而且位于吐蕃统治区的地理中心。因为吐蕃在占领敦煌之前，作为马上民族，一直是以掠夺为主，很少有自己从事自身的建设与发展的事。吐蕃统治过的唐朝的西南广大地区期间，主要也是对西南民族地区或唐朝使用武力。公元9世纪中叶，吐蕃王朝覆灭。此后不久，藏族进入了一个新在历史时期。吐蕃王国从雅垄河谷的农耕开始算起，前后近千年。