对于儒家的道德义务观，人们还会指出，儒家并非仅仅提倡一种相互性的义务关系。我们应当承认，儒家在其发展过程中，尤其是越往后发展，越强调一种片面性的服从关系，如汉代开始明确形成的“三纲”思想，就包含着一种片面的服从关系。我们要看到，由于几千年来片面强调服从的义务而对于权利的意识则只是潜在于儒家思想的内核之中，从而对于这个民族的精神生活造成了不可估量的后果。中国几千年所形成的臣民意识传统，无疑有着更为深厚的基础，它也是中国进入公民社会的一个潜在的巨大阻力。因此，要使我们从传统的臣民意识转换为现代公民意识，还更多的需要突出公民的权利意识以及参与意识。并且，现代西方公民社会的形成还有一个民主政治的社会背景。即是在民主政治的制度背景下发育成长起来的。因此，在培育我们的公民社会的同时，必须加强民主政治的建设。在这样一种制度背景下，儒家的传统才可发挥其应有的作用。