中国古代传统思想有一种讲整体、重全局的习惯。小自“修身、齐家”，大至“治国、平天下”无不如此。所谓“天人合一”、“以礼治国”的观念，所谓“筑城以卫君，造郭以守民”，以及“内之为城，外之为郭”的界定，皆是都城规划、宫殿营造，着眼整体，从全局出发最根本的思想理念。明清北京以宫城皇城为中心、中轴的总体规划，首先是以象征皇权至上，惟我独尊，天下一统为主导。进而要求用地分区、布局秩序、街道经纬、建筑风貌等必须全局统一，整体和谐。明清北京前身的元大都：就是以整体布局和城市风貌的完美，当时即得到意大利人马可·波罗的高度赞誉。他说“世界诸城，无能与比”，“其美善之极，未可言宣”。晚清北京自然比元大都还要完美。单老在这方面有许多论述。明代不仅废毁了元大都宫殿重新规划建设紫禁城大内，而且还有更多的规划建设成就后来居上。例如“左祖右社”对称地布置在紫禁城午门的前方及中轴线御道两旁的一东一西。这样的布置就比元大都的“左祖右社”偏在皇城以外偏远的地位更加严整，更加合乎礼制。又如，在承天门清天安门外扩大了“T形广场，“列六部于左，列五府于右”。也就是说广场之东建立中央行政六个部门，之西建立中央军事五个部门。相对集中地把中央行政和军事机关，紧贴在承天门前皇城的红墙边上。非常明显，这比元大都分散布置这些机关当然合理得多。再如，于宫城之外北，堆筑景山，以为屏蔽紫禁城的靠山，也是元大都所没有的。单老还写道了迄今已为很多人忘记或根本不知道的皇城原先有内外红墙之分的旧事。