周人定居周原后，力量不断强大，对外打败长期威胁周人的众多戎狄部落，对内实行仁治，百姓路不拾遗，民风淳朴。

　　《史记》中记载：虞和芮这两个小国因为田地发生争执，不去找商王判决（那时的周还是商朝的一个属国），而是相约找文王姬昌仲裁。在周的境内，两国国君看到周人相互礼让的质朴风俗，感到惭愧，最后以礼让的方法解决了争端，这就是所谓的“虞芮之讼”。这件事说明，周在众多方国中享有的威望已经超过了商王朝。

　　文王死后，武王即位。这时的商王朝正处于风雨飘摇之中，背叛商王朝的诸侯国越来越多。为完成文王遗愿，武王积极做东进灭商的准备。他曾经对商王朝的诸侯国的效忠程度做过一个试探。他以观兵会盟为由，通知各国在河南孟津商讨国事，据说参加会盟的大小国首领有八百多位，他们都愿意听从周的号令，表明商王朝的统治已经到了分崩离析的地步。

　　孟津之会后两年，武王伐纣，战场是牧野，离商王纣的行都朝歌（今河南淇县）不远。改变周命运的大战爆发了。商纣王朝众叛亲离，在享尽了畋游和酒色的快乐之后，他对第一次失败的反应是回宫自焚而死。历时五百余年的商王朝被推翻。