转变经济发展方式的实质在于经济再平衡，包括从劳动力成本优势转向研发设计、高端技术、精细制造等自主创新；从代工生产转向自有品牌；从依赖投资和出口转向投资、出口与国内消费并重；从粗放、高能耗、高排放转向绿色、低能耗、低排放等。

这一转变的内在动因源于中国已耗尽了驱动旧经济模式的所有要素—能源、廉价劳动力、水资源及消费市场。自相矛盾的是中国一方面拥有世界老龄化程度最快的人口，另一方面亦直面临着缺乏竞争力工资而导致的劳动力紧缺；一方面为空气及水污染、不可逆转的土地贫瘠化等诸多环境问题支付惊天费用，一方面又因向发达国家出口廉价商品而入不敷出。

这包含如下悖论，中国作为最大的资源消耗和污染国亦可能成为最大的清洁能源制造国。如风力涡轮机、太阳能组件制造等均位居世界前列。新能源及清洁技术发轫于传统污染行业，或可助其转型，或改善其作业流程。另外一条途径是新能源行业与传统行业联合，寻找新的增长点。

谋求全球化的中国企业需将战略的重点放在如何构建品牌、扩大规模、营销网络及整合全球资源等。是兼并收购，还是自我优化运营环节及延伸价值链？

除此之外，中国企业要成为全球巨头还面临其他多项挑战。其中一个有待改善的问题就是管理结构。中国企业倾向于进行集中式管理，主要决策都要由总部做出或批准。另外，中国公司还应在竞争激烈的海外市场中更好地理解客户需求。中国公司以前从不需要和零售客户打交道，而是把这个问题交给那些让它们进行贴牌生产的大品牌。但随着中国公司开始关注自己的品牌，它们也不得不建立有效机制，用多国语言处理客户的需求、投诉和反馈，这是一个要求很高且十分复杂的工作。最重要的是，中国公司应该采用更好的公司治理流程，尤其是应增加透明度。没有一家企业能在与外界隔绝的环境中运营，随着中国公司向海外市场进军，它们会和新市场中的新伙伴进行越来越多的合作，需要与之建立信任。

正如英士(INSEAD)国际商学院经济学教授安东尼奥·法塔斯所说：“倘若今天的经济危机与1930年代经济大萧条有任何相似之处，切记‘我们唯一要担心的就是恐惧本身’这一忠告。”