所谓的“三代”，按照现代断史的方法，一般认为是指中国远古时代的“夏、商和西周”时期。在以农业为主要生产部门的“三代”，农业生产物是民众衣食的基本来源，也是国家财政收入的主要构成。

      我国的田赋制度，最早有记载的要算《尚书》里面说的“禹别九州，随山浚川，任土作贡”。

  司马迁在《史记》里 说“自虞、夏时，贡赋备矣”。

这说明，我国夏朝时可能就开始有了田赋。

明末顾炎武则说得比较明确和肯定，“古来田赋之制，实始于禹，水土既平，咸则三壤，后之王者，不过因其迹而矣”。

至今，学者一般认为带有农村公社特征，即定期分配的“井田制”是通行于“三代”的主要土地制度。而 “贡、助、彻”则是三代的基本田赋制度，故有“夏后氏五十而贡，殷人七十而助，周人百亩而彻”之说。（《孟子·滕文公章句上》）

１、夏代的“贡”
       “贡”是平民（包括奴隶）耕种贵族的土地所贡纳的租额。其比率是十分之一，即一夫种田五十亩，必须将五亩的产品交给贵族，由于五亩的产品因年成的好坏，有多有少，故以数年的平均数为标准，即所谓“贡者，校数岁之中以为常”。（《孟子》）

2、商代的“助”

  “助者，借也”，这里既包括了田制，也包括了税制。田制方面：“商人始为井田之制，以六百三十亩之在为九区，区七十亩，中为公田，其外八家各授一区”（《孟子》）。税制方面：“但借其（八家）之力，以助耕公田，而不复税其私田”。（《孟子》）。

关于助法的税率，《孟子》说是十一税率，朱熹推算是九一税率。因为每家负担的是八分之一，即百分之十二点五，比十一税要高。

3、周代的“彻”

所谓“周人百亩而彻”，是建立在井田制的基础之上，可能是由助法演变而来。

《孟子》说“方里而井，井九百亩，其中为公田，八家皆私百亩，同养公田，公事毕，然后敢治私田。”而且说：“虽周亦助也。”

但彻法的征收同助法有所不同。

首先，授地亩数不同；其次，夏代是定额税，周代则采取比例税形式；最后，它能多收多得，有利于调动劳动者的积极性。可见，彻法比贡法要进步得多。

对于“彻”字的理解，一般认为二种主要观点：

（1）认为“彻”的对象是田亩而非直接的农产品。

“耕百亩田者，彻取十亩以为赋。……彻，犹人彻取物也。”（赵歧《孟子注》）

（2）认为“彻”法的特点在于没有公田、私田之分，至收获之际才“彻”取十分之一的粟物作为税上缴。

“彻也者，民共耕此沟间之田，待粟既熟而后以一奉君，而分其九者也，是故无公田，无私田。助也者，民各耕所受之田而食其粟，而为上耕其田以代税者也，是故有公田、有私田。彻自彻，助自助，判然不能相兼。”（清崔述《崔东壁遗书·王政三大典考·三代经界通考》）