新年一开始，美国的总统竞选就变得热闹起来。2012年1月3日，共和党在艾奥瓦州的99个郡县1,774 分区分别举行集会，提名候选人。这是进行党内提名的第一个州，颇有开局的象征意义，因此全国的大小媒体纷纷赶到这个美国中部的农业大州，在咖啡馆或集会会场安营扎寨，随时采访竞选人、普通居民、共和党员、共和党的各级负责人，当然也少不了专家热评。

    分区集会在当地时间晚上7点开始，但是，大小媒体一整天都在那里吵吵闹闹报道这个事儿。我新年放假在家，打开电视，只要是新闻，就在那里吵嚷选举的事儿，也就开始看了起来。

    这些分区集会在社区的学校或教堂里进行。集会开始后，先是由各位候选人的代表发言，争取赢得与会党员的支持，然后人们进行交谈讨论，最后，与会党员在一小片纸上写下一个候选人的名字。这些手写选票收集起来后，在候选人代表的监督下进行清点，清点完后，用电话上报给州里的共和党总部，同时对媒体公开。

    四年前，从电视上看当时的民主党分区集会情况，感觉民主党非常的土，他们不用选票，而是真的用脚选举。在各位竞选代表发言之后，支持某个竞选人的党员便走到一起，不同的竞选人的支持者聚在不同的角落。然后，人们还可以去其他角落去游说和拉人，这样进行一段时间后开始清点每堆人的人头。如果人堆太多而不够集中，那些少于15%的人堆就得解散，其中的党员可以自愿加入到其他不同的人堆中去，直到基本稳定下来，最后清点人头，然后上报党部。我猜想，这大概是为文盲选民设计的选举方法。今年民主党内没有人挑战现任总统奥巴马的连任竞选，因此，民主党没有进行提名活动，但是，不甘寂寞的民主党人也在这个时候聚集到了一起，收听奥巴马总统的电视讲话。

    艾奥瓦州共和党提名的最后结果出乎很多专家的预料，呼声最高的米特·罗姆尼仅以8票险胜。异军突起的是里克·桑托勒姆，屈居第二。另外一位呼声很高的罗恩·保罗名落第三。一度甚嚣尘上的金里奇和佩里则分列第四和第五，基本没有希望了。另外还有几位竞选人分别获得少量支持。

    现在，很多人都看好罗姆尼。他曾任马萨诸塞州州长，又有商界成功经历，包括在盐湖城冬奥会力挽狂澜的精彩表现，因此获得很多人的支持，筹得大笔竞选经费。他极可能成为共和党的总统候选人，在最后的大选中挑战奥巴马。

    罗姆尼的呼声在半年前就已经很高了，但是，我认为他当不成美国总统，原因很简单，他是个摩门教徒。在秋季学期我教的一门课是“美国宗教”（Religion in America），在最后一节课上，我做了个大胆预测：即使罗姆尼获得共和党内提名，最终他也赢不了奥巴马。我这个预测的根据是下面这个图，取自畅销学术著作《American Grace》。根据2006-07的问卷调查，美国人对于摩门教徒总体的感觉温度是47度，远低于平均温度（55度），非常接近对于佛教徒和穆斯林的感觉温度（46度和44度）。

    我这个预测的另外一个根据是，四年前那次竞选过程中，媒体代表公众不断追问他的宗教信仰，迫使他不得不举行一次专门的演讲。当时，各大媒体给了他直播集会，也就是给了他直接面对选民的机会，但是，他在演讲中却只是泛泛空谈宗教在美国人的生活、美国社会制度中的重要性，回避谈论自己的摩门教信仰和实践。由于选民对于他的个人信仰和实践不够了解，因此也就不放心把权力交给这样一个人。

    当然，大多数美国人是实用主义者，很少教条主义者，因此，立场和观点都随时可能改变。如果摩门教徒在整体上获得更多美国人的接纳，或者罗姆尼直面这个问题，更加坦诚地展示自己的真实信仰，或许还是可以赢得选民的信任的。只不过从罗姆尼的性格来看，他恐怕做不到坦诚。而一个摩门教原教旨教派坚持一夫多妻生活，此案件自从五年前立案以来，尚在审理过程中，这也令美国公众难以改变对于摩门教徒整体的戒备心理。

    当然，在有悠久传统的东方古国，对于那些金屋藏娇藏着小三小四的官员们，一夫多妻也许不算什么。在官选而非民选的制度下，有着丰富的政商经验的罗姆尼，或许会十拿九稳坐定了江山的。罗姆尼，你是生错了时空啊。

杨凤岗
著名宗教社会学专家
美国普度大学社会学教授