最近，在加州大学伯克利分校（UC Berkeley）的毕业典礼上，奇迹发生了。至少，这是人们想要描述这件事的方式。科技使《圣经》故事或路德圣地传闻中常出现的治愈术成为可能。一位瘫痪的人又能重新行走了。

　　根据《旧金山时报》（San Francisco Chronicle）的报道，他的名字叫奥斯汀·惠特尼（Austin Whitney）。这位22岁的毕业生在2007年夏天双腿丧失了功能。当时，他在喝了一些酒之后开车撞到了树上，导致了臀部上方的脊柱严重损伤。后来，他戒了酒，激起上大学的意愿，而到他在伯克利分校上二年级的时候，他发现自己在正确的时间来到了正确的地点。 

　　  在伯克利分校，机械工程学教授哈梅奥恩·凯兹罗尼（Homayoon Kazerooni），同研究组一起从事机械外骨骼研究已有几年时间。起初，凯兹罗尼的机器人学与人类工程实验室（Robotics and Human Engineering Laboratory）——被称为“凯兹实验室”（ Kaz-Lab）——开发科技是为了十分不同的目的：军事用途。加州大学伯克利分校新闻的一篇2004年的报道，宣布了凯兹实验室的一项突破性进展（在美国国防部高级研究计划局[DARPA] 大量基金的帮助下获得了该成就），该成果使一个焊接支架能够承受100磅的外骨骼和70磅的背包，“而感觉起来却像是仅仅提着5磅似的。”2004年的项目清除了很多初始研究障碍，最终得以帮助奥斯汀·惠特尼行走。凯兹罗尼等人训练他们的机械外骨骼，使其能够与穿戴者一起动作。“电脑中的控制算法在不断地计算，如何移动外骨骼使其同人的步调一致，”他当时解释说道。

　　在紧接下来的2005年中，凯兹罗尼将他的部分研究工作拓展到一个被称为伯克利仿生科技（Berkeley Bionics）的公司中，此后又过了几年，奥斯汀·惠特尼首次与凯兹实验室取得了联系。惠特尼同该研究组一同工作了几年，帮助他们调整提高一项针对截瘫者进行的设计。《旧金山时报》中列出了惠特尼对最终设计的许多影响：更稳定的舒适脚；手控系统锁；带有折叠腿的支撑。鉴于惠特尼在整个过程中不可缺少的重要作用，这些机器人学家甚至以“奥斯汀”来命名此外骨骼。

　　其他公司也已经开发了与凯兹罗尼及其合作者的此技术成果相类似的科技。机械外骨骼研究事实上是一个迅速发展的研究领域，并不仅仅局限于《钢铁侠》（Iron Man）电影中。在1月份，美国食品与药物管理局（FDA）批准了一个以色列制造的装置，该装置被称为“重新行走”（Rewalk），是由一个名叫艾米特·苟弗（Amit Goffer）的四肢截瘫者发明的。而恰好在几周之前，新西兰公司雷克斯仿生科技（Rex Bionics）卖出了其第一个产品：为一个患有脊髓损伤、名叫大卫·麦卡尔曼（Dave MacCalman）的人定制的机械外骨骼。麦卡尔曼正是 “保持当今四肢截瘫者五项全能世界纪录”的人。“但是，伯克利分校研发的装置要比其他的便宜一些，仅仅需要15000美元，或者说是一个高档轮椅的花费。（相对的“重新行走”需要50000美元。）

　　终于到了这项科技进行初次演示的时候了。惠特尼攀上外骨骼，轻按开关，向前迈出一条腿，在观众的欢呼声中，接着迈出了另外一条腿。他的父母和妹妹出席了演示现场。“四年前，医生曾告诉我：我将永远也没办法再走路了，”他向《旧金山时报》说到。永不说永不。