幻想文学，算是一个大的文学门类，其中又细分为科幻、魔幻、玄幻等诸多支派。幻象基于科学原理的，是为科幻，如凡尔纳的《海底两万里》等；基于西方古代神话、魔法、方术的，是为魔幻，如《哈利·波特》等；而近年来俨然自立门户与科幻魔幻鼎足而三的“奇幻小说”，则尚无清晰的概念界定。

　　在中国，奇幻小说脱胎于“玄幻小说”， 书海小说网玄幻一词最早由香港作家黄易在上世纪八九十年代提出，他的作品当时在大陆被视为武侠小说，但又明显有别于传统意义上的武侠，融入了玄学、科学等诸多元素，但总体上立足于中国传统文化中的风水、命理等具有典型东方味道的元素，开风气之新。流行的小说随着黄易作品的风行，“玄幻”也成了一种新的类型小说，不过黄易并未对这个新兴的小说类别做过明确的概念性描述，后继者们也很快突破了“黄氏玄幻”的路数，将更多的元素吸收进来，科幻、魔幻，乃至西方神话，以及推理、悬疑、武侠、童话，无所不包，与之相比，传统的“玄幻小说”概念已不足以涵盖，这个新的小说类别也更多地被改称为“奇幻小说”（或广义玄幻）。

　　同时，在国外，幻想文学的各个分支之间的界限也渐趋模糊，很多作品兼具传统的科幻、魔幻乃至奇幻等多重属性，例如，被视为魔幻代表作的《哈利·波特》曾获得过科幻“雨果奖”，包括科幻在内的幻想类小说都在雨果奖的颁奖范围内。

　　魅力 搭建“第二世界”

　　没有边界的幻想，反映的恰是有边界的现实。言情小说中文星空幻想联盟负责人三三丰接受采访时认为，奇幻小说更多的并不是靠匪夷所思的想象，而是在陌生化的环境里展示人世的情感，引发读者的共鸣。

　　这个“陌生环境”用奇幻小说的术语来讲就是“第二世界”。 校园小说所谓第二世界，又称架空世界，它虽是作者幻想的产物，但需要符合其自身的设定逻辑，在第二世界中，所有设定也都要和现实世界中一样，严格遵照设定的历史发展规律和自然规律生存，穿越小说要能自圆其说，做到让读者信服。

　　托尔金的《魔戒》，就是构建“第二世界”的典范。上世纪中叶，牛津大学的托尔金教授，每天睡前给女儿讲一个故事，这位严谨但童心不泯的先生发现，网络小说英国人没有自己的创世纪神话和史诗，于是自己写了一部。矮人、人类、半兽人、精灵，构成了一个想象力磅礴奇诡，同时又逻辑缜密丝丝入扣的新世界———《魔戒》。

　　被誉为西方奇幻文学三大奠基石之一的《魔戒》被介绍给中国读者后，它所搭建的第二世界，启发了后来的“九州天神”今何在、江南和潘海天等人。2001年，这些中国的奇幻小说作家们建立起一个本土特色的第二世界———九州世界。

　　这种能搭建起完整的第二世界的奇幻小说，小说排行榜被称为史诗奇幻，据三三丰介绍，业内统计表明，这类小说在奇幻小说总数中，只能占到1/3，他将这视为奇幻小说中层次较高的类别。

　　在上月最新上映的国产动画电影《魁拔》，也可视为此类作品。好看的小说该片中，青青树编剧团队用了三年，最全的小说网构建了全新的世界观：社会学卷（十多个种族的衣食住行、社会结构等）、天文学卷（宇宙规律、终极奥秘等）、地理卷（各种民俗、仪式、建筑、动植物等）、历史卷（编年史、断代史、英雄本纪等），甚至细致到其中一个动物的生育、骨骼和运动方式。