劳动节是美国全国性节日，为9月的第一个星期一，放假一天，以示对劳工的尊重。上小学的时候老师就告诉我们，“五一”国际劳动节起源于美国芝加哥城的工人大罢工，“五一”国际劳动节发端于美国，然而美国的劳动节却不在“五一”，这是为什么呢？

　　据史料记载，19世纪80年代，美国和欧洲的许多国家，处于近代资本主义社会初级阶段，为了刺激经济的高速发展，榨取更多的剩余价值，以维护这个高速运转的资本主义机器，资本家不 断采取增加劳动时间和劳动强度的办法来残酷地剥削工人。在美国，工人们每天要劳动14至16个小时，有的甚至长达18个小时，但工资却很低，工人的生活水平也比较低下。

　　1877年，美国历史上第一次全国罢工开始了。工人阶级走向街头游行示威，向政府提出改善劳动与生活条件，要求缩短工时，实行八小时工作制。罢工不久，队伍日渐扩大，工会会员人数激增，各地工人也纷纷参加罢工运动。其实，在工人运动的强大压力下，美国国会早在1868年就通过了八小时工作法案，可是，当时的阿瑟总统就是不签署，资本家也根本不予理睬，这项法律只不过是一纸空文，工人们仍然是生活在水深火热之中，倍受资本家的折磨。忍无可忍的工人们决定将这场争取生存权利的斗争，推向一个新的高潮，准备举行更大规模的罢工运动。

　　1884年10月，美国和加拿大的八个国际性和全国性工人团体，在美国芝加哥举行一个集会，决定于1886年5月1日举行总罢工，迫使资本家实施八小时工作制。5月1日，美国2万多个企业的35万工人停工上街，举行了声势浩大的示威游行，各种肤色，各个工种的工人一齐进行总罢工。美国的主要工业产业立马处于瘫痪状态，火车变成了僵蛇，商店关门闭户，所有的仓库也都贴上封条。当时在罢工工人中流行着一首“八小时之歌”，歌中唱道：

　　“我们要把世界变个样，我们厌倦了白白的辛劳，光得到仅能糊口的工饷，从没有时间让我们去思考。我们要闻闻花香，我们要晒晒太阳，我们相信：上帝只允许八小时工作日。我们从船坞、车间和工场，召集了我们的队伍，争取八小时工作，八小时休息，八小时归自己”

　　激昂的歌声唱出了工人的心声，唱出了劳动者的共同愿望，也感染了广大的群众，他们纷纷声援工人的罢工运动，将罢工运动推向新的高潮。但不幸的是，这次罢工游行却遭到美国当局的镇压，在部分地区出现失控，爆发流血冲突，给日益发展的工人运动造成严重打击。如芝加哥就死伤200多人，全国有7名工人领袖被判死刑和无期徒刑。

　　然而，“五一”大罢工得到国际工人特别是欧洲工人的同情和支持，最后迫使美国资产阶级作了让步：当年美国有18.5万人争得了8小时工作日；再顽固的企业也不得不把每天劳动时间缩短为9~10小时。

　　为纪念这次工人运动，1889年7月14日，在巴黎由恩格斯组织举行的第二国际成立大会上通过决议，规定每年5月1日为国际劳动节。此后，每逢这一天，许多国家的劳动人民都要集会、游行，以示庆祝。可美国劳工工会联合会领导却不积极组织纪念、庆祝“五一”。美国政府后来在设立劳动节时，故意避开“五一”，另行规定每年9月的第一个星期一为劳动节，放假一天。

　　其他国家关于劳动节的规定

　　世界上大多数国家的劳动节是在5月1日，因而，通常也称之为国际劳动节。英国、法国等欧洲国家都将“五一”确定为劳动节，不少国家都放假一天，还有的国家则根据情况将公共假期放在5月的第一个星期一。 不过，和世界大多数国家不太一样的是，意大利尽管承认“五一”国际劳动节，政府也表示尊重劳工，但一般人并不举行专门的庆祝活动，也没有全国性的“五一”假期。

　　除了美国和加拿大的劳动节是在9月的第一个星期一之外，新西兰的劳动节是十月的第4个星期一。澳大利亚不同的地区对劳动节有不同的规定。日本类似的节日称为勤劳感谢之日(きんろうかんしゃのひ)，在11月23日。泰国于1932年首次颁布劳工条例，随后将每年的5月1日确定为国家的劳动节，以此嘉奖辛勤工作的劳动者。和泰国的情况比较类似，南美国家秘鲁也规定5月1日为国家的劳动节，而且全国放假一天。

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