有一种方法用来从柏油砂中提取石油，可以降低成本，并减少石油提取相关的温室气体排放。

　　从油砂中提取石油的新技术可使提取的石油量增加一倍以上，就从这些丰富的矿藏中提取。它也可以使这一过程中的温室气体排放量减少达85％。该技术是由恩索尔乌公司（N–SOLV）开发的，它是艾伯塔省（Alberta）的一个财团，最近获得了加拿大政府1000万美元的资金，用于开发这项技术。

　　加拿大的油砂是一个巨大的资源。它们含有足够的石油，可以供应美国几十年。但它们是用一种称为沥青的柏油物质制成，这就需要大量的能量进行地面提取，并准备好运到一家炼油厂。这一事实已经引起人们担忧油砂对气候变化的影响。这些担忧已经因一些计划而加深了，这些计划是要修建一根新的管道，把原油从油砂矿运送到美国的炼油厂。

　　目前，大部分油砂生产都需要挖出近地表的油砂矿藏，用加热和化学品处理这种泥状物质，提取出石油，并降低淤泥粘度，使它可以流过管道。但80％的油砂太深，不能采用这种方法。要开采更深层的石油，需要从地下处理沥青，使它可以通过油井抽出来。在新项目中最常用的技术，是要把蒸汽注入地下的沥青中。但产生蒸汽就意味着要燃烧天然气，会释放出二氧化碳。而且，抽出的油仍然太稠，不能流过管道，所以必须进行部分提炼，这就会排放更多的温室气体。

　　恩索尔乌公司的工艺需要较少的能源，因为它使用溶剂而不是蒸汽来提取石油，穆雷•史密斯（Murray Smith）说，他是恩索尔乌公司董事会成员。这种溶剂，比如丙烷，被加热到一个相对较低的温度（约50°C），并注入沥青矿藏。这种溶剂可分解沥青，使它可与丙烷一起被抽出，丙烷可重复使用。这种溶剂方法需要较少的能量，好过加热、泵抽和循环使用水来制造蒸汽。因为沥青最重的成分仍然留在地下，所以，这种溶剂工艺产生的石油只需要较少提炼，就可以在管道中输送。

　　由于新工艺需要较少的能源，它也应该更便宜。史密斯还说，加热和重新利用丙烷所需的设备不那么昂贵，比不上处理大量水的技术，这些水是蒸汽过程中使用的。用传统技术，石油价格必定是每桶50至60美元以上，这种价格已经有几年了，这是因为油砂是经济的。史密斯说，采用这种溶剂工艺，油砂还是经济的，即使石油每桶30到40美元，接近在20世纪90年代和21世纪初的价格（去除通货膨胀因素）。恩索尔乌公司说，较低的成本有可能经济地从油砂中提取更多的石油，提取量是传统技术的两倍多。

　　使用溶剂提取油砂的想法是在20世纪70年代提出的，但早期的实验表明，这一工艺生产石油不够快。恩索尔乌公司说，两件事情改变了这一切。首先，现在的水平钻井技术，可以沿着油砂矿藏的长度，穿过溶剂注入井，这就增加了溶剂接触面积，从而提高了产量。第二，恩索尔乌公司确定，即使少量的甲烷，就是使用一种溶剂的副产品，也可能污染丙烷，降低其性能。因此，恩索尔乌公司引进净化设备，从丙烷中分离甲烷，然后才再次利用。分离出的甲烷也可以用来加热丙烷，进一步降低能源成本。

　　虽然恩索尔乌公司的技术可以减少生产中的二氧化碳排放量，但是，与油砂或任何采油原料有关的大部分排放，不是来自石油生产，而是来自车辆和炼炉燃烧石油。这一技术对气候变化的影响，取决于该工艺是否会导致石油生产增加，如果是，它实际上就会增加净温室气体排放量，大卫•基思（David Keith）说，他是卡尔加里大学（University of Calgary）化学和石油工程教授。

　　到目前为止，这个工艺只是在实验室经过测试。现在，恩索尔乌公司将开始一个试点项目，每天可以生产500万桶石油。这个6000万美元的项目，大部分资金来自私营机构，它将决定这一工艺是否可以在更大的规模上进行。