第三方支付牌照已经开始颁发，各种关于电子支付的暗流已经开始涌动。尤其是城市一卡通这一还没有进入牌照领取的已经大力推进的区域性电子支付产业，在建设初期已经是金融机构关注的重点，现在也同样引起了各类第三方支付的广泛关注。
一：定义
进入该领域的企业多了，对城市一卡通的关注也在加深。要想融入城市一卡通，为区域电子支付做出努力，首先要了解什么是城市一卡通。
城市一卡通：王力对其的定义归纳起来可以简单说就是一卡多用（王力 2007年9月中国防伪报道）。
西安交通大学李琪教授（2008年3月，西安城市一卡通专项规划）认为：城市一卡通是现代服务范畴，指通过计算机技术和IC卡技术，整合公共交通、公用事业和小额支付等领域的收费和支付功能，为市民提供便利生活的服务体系。具体说具有5结合特点：记名与不记名相结合；小额与大额相结合；在线与离线相结合；公用与商用相结合；个人与单位相结合。
各城市在建设一卡通的过程中对城市一卡通也给出了定义，多数是从技术角度进行定义的，主要指：城市一卡通是利用计算机网络技术和IC卡应用技术，服务于城市公交、公用事业、小额消费、社会保障等全部或部分领域的技术系统。
重庆大学王麒在2008年的毕业论文中从区别于金融支付的角度将城市一卡通定义为另一套支付体系。他认为城市一卡通系统是依托自动识别技术和射频卡的基础上建立的为城市居民的生活提供便利的系统工程，体现了一卡多用、一卡通用的特点。
本人对城市一卡通定义为：“城市一卡通”是利用现代智能卡、网络通信和计算机技术，整合公共交通、公用事业缴费、小额消费支付等公共服务领域的收费资源，为市民提供方便、快捷的电子支付手段而建立的应用平台。（2010年2月，价格理论与实践）
二、特点分析
从以上各定义分析，城市一卡通具有以下几个方面的特点：
1、城市一卡通多包含公共交通、公用事业收费领域，这就说明城市一卡通在一定意义上具有公共产品的性质。因而城市一卡通的建设应该按照“政府主导”的原则进行。
2、城市一卡通的系统平台和服务体系建设要满足一卡多用的需求。这里的一卡多用与一卡通用有本质的区别，一卡多用概念明确，指一张卡可以开展多项业务；而一卡通用指一张卡在规划领域内都能用。前者强调的是多用的概念；而后者强调数量一。
在对城市一卡通概念理解时，普遍误解为：如城市一卡通就发一种卡，市民用这张卡可以办理所有规划范围内的业务。
其实，城市一卡通是一卡多用的概念，即一卡通企业依据顾客群体不同可以发行多种卡，每种卡依据需要可以集成相应的应用功能，供市民选择。这样才能体现李琪教授5结合原则的精神；另外事物发展都是循序渐进的，一卡通需要在统一标准的基础上，按照统一的平台去逐步整合相应的应用领域，实现市民一卡在手、生活无忧的便捷生活。我们生活中说的“一卡通用”本身没有错，这是一种模糊的说法，是在指定领域内的一卡通用。
3、小额消费是城市一卡通的重要领域。城市一卡通多从公交切入，但真正让老百姓感觉不方便除公交之外的是种类繁多、生活密切的各类日常生活中的小额消费，如停车、买菜、买烟、买盐等。因此，便民超市、连锁餐饮、商店等小额商业消费领域将是城市一卡通发展初期之后的重点。而这部分商家需求和特点的多样性决定了多样的商务合作模式，很多的城市一卡通在这方面的准备还不是很足，还需要在服务合作渠道建设、利益分配机制等方面做更多的探讨和尝试。另外，这方面的发展也需要申领第三方支付牌照，城市一卡通也需要早做准备才行。