据2011年《社会心态蓝皮书》，当代中国人的生活动力呈多元化格局，依强度递减排序为：子女发展期望、个人利益追求、追求家庭幸福、追求人际优势、追求一生平安、尽力做好本分、实现自我价值、为社会作贡献、追求生活情趣。

按照马斯洛需求层次理论判断，中国人的生活动力已经从生理需求低层次，上升到安全需求、归属与爱的需求、尊重需求和自我实现等较高层次。

人与动物不同，人在自己体内培植了繁多的彼此对立的欲望和冲动。用尼采的观点来说明，借助这个综合体，人成了地球的主人——生活动力。在这个欲望繁多的世界中，乃是带有地域局限的等级制的表述，以致人不因生活动力的冲突而灭亡。

起主导的生活动力是子女发展期望，表明为自己取得的权利，同其它人给自己提出的义务和自认为胜任的使命成比例。第二位是个人利益追求，如追求家庭幸福、追求人际优势、追求一生平安、基本的情感乃属社会安全感。在较高层次的生动动力看来乃是一种不幸。

人的生活动力有赖于他的意识状态，也有赖于人的知识才能和思想道德状况。有些人由于有崇高的理想和伟大的抱负，会充分利用自己的知识才能，为国家为民族创造宏伟的业绩；有些人知识丰富，能力也较强，但处于较低层次生活动力，在事业或工作上无所作为，平平庸庸虚度一生者也大有人在。

怎样才能获得经久不衰的生活动力？

判断就是信仰。对世界的判断，达到自我实现境界的人，相对而言维持的时间较长。事实上：在兴旺发达的地区，人们会发现强烈相对运动着的本能这是最高层次的需要，它是实现个人理想、抱负，发挥个人的能力到最大程度，接受自己也接受他人，解决问题能力增强，完成与自己的能力相称的一切事情的需要。

从既定意识形态中寻求生活动力，是思维方式根深蒂固地存在着，是一种可以作为信仰的社会意识形态。这一现象体现在每个人身上。生活的本能是创造性的，推动生活前进的是彻底的绝对的否定性。阿多诺的“否定辩证法”哲学观深刻地揭示了这一本性；超越就是不断地革新过去的、陈旧的、保守的哲学观，用新的哲学观加以代替。

人的生活动力也是不断革新过去。历史上体现的生活动力属于内在本性的。人必须干称职的工作，这样才会使他们感到最大的快乐。马斯洛提出，为满足自我实现需要所采取的途径是因人而异的。自我实现的需要是在努力实现自己的潜力，使自己越来越成为自己所期望的人物。

按照尼采的话来说，需要不辞劳苦、自我克制、目标专一、坚韧不拔地重复辛劳耕作——即基于偶然的幸福而世世代代获取和积蓄的力量，通过不懈的奋斗和坚定的意志使之结成一体。这样，终究会出现一批硕大无比的巨人，他们会渴望肩负大任，实现自我价值、为社会作贡献。

在康德看来，一个行为之所以被称为是富有生命力的，至少有三个项目：善良意志、实践理性、实践法则。一个经久不衰的生活动力，当且仅当是指：一个在善良意志的保障下、借助于实践理性而实现实践法则的行为必然性。

也由此，中国社会心态所构成的生活动力不是停留在某一种线性关系系统的统摄、先在理念支配的构架之中；而是思想构境完整的意识现象突现，它表明了一个人、一种思潮历史性生成的复杂性样态和建构性本质。 

在相同的理性构架与符号系统中，不同的个人主体和群体的意识情境生成生活动力是完全不同的。在生活动力的这个新的定义中，个人关心的问题是确定性的一个特定等级，一种适度的宗教信仰和意志力量，以使得一个理性的人会接受它，并在他或她的日常生活中依据它而行动。

因此，约瑟夫•熊彼特的主张：文明人与野蛮人的差异，在于前者了解个人信念只具有相对有效性，但却能够坚定地捍卫这些信念。也可以说，一个社会的生活动力基本出发点和发展态势，取决于意识形态、价值观点、行为倾向等起主导作用。