历史上，这一地区曾经有过密切的交往和深厚的文化渊源。进入20世纪以后，这一地区却成了战乱频繁的地区：日俄之战，日本对韩国、中国的入侵，中国的内战，朝鲜半岛的战争，东西方在朝鲜半岛的对峙，中苏之间的珍宝岛之战，等等。这是一段痛苦的历史，然而却是客观的实际。在冷战时期，这一地区是苏、美、日、中利益的交汇点，是南北、东西矛盾的集中反映地。地理位置的特殊性，决定了其政治经济形势的复杂性。在冷战结束之前，这一地区始终给人们一种不稳定感。双边合作尚且困难，谈何多边合作？           70年代，中美关系正常化，中日邦交正常化。1989~1990年，中苏通过高级会晤，实现关系正常化。随着戈氏的东京之行，日苏关系改善。今天，俄罗斯、中国都与韩国建立了正式的外交关系，朝鲜南北双方的对话也在不断地进行。这一地区的政治格局发生了重大变化。目前，该地区已进入了在和平共处基础上，发展睦邻友好和不同社会制度国家之间开展广泛经济贸易合作的新时期。

    （一）有关朝鲜核问题的危机已基本过去

    有关朝鲜核问题的危机，一直是近几年来严重影响朝鲜半岛和东北亚和平与稳定的基本因素。但自1994年10月朝美达成框架协议以来情况逐渐好转。朝鲜同由美、日、韩为主要成员的朝鲜半岛能源开发组织通过多次磋商和实地考察，1995年12月15日终于在纽约签署了关于向朝鲜提供轻水反应堆的协定，所需资金约45亿美元。此后，还就建设场地、费用分担、技术人员及设备进入等具体事项确定了实施办法。预定在朝鲜咸镜南道附近建设占地面积约22平方公里的核反应堆工程。这样有关朝鲜核问题的危机已基本过去。

    （二）韩朝关系有所缓和

    韩朝对话因朝鲜拒绝而长期未能正式恢复。近几年来以援助大米为议题举行的会谈表现了双方都想保持接触的心态。在进行有官方背景的民间经贸交流与合作方面，双方均表现出浓厚的兴趣。双方已开通了釜山至罗津、南浦两条货运定期航线，并达成了一些合作项目协议。

    （三）地区安全对话已提入日程

     由于冷战后本地区敌友关系已发生重大变化，有关保证安全与建立安全机制的对话业已开始。“东北亚合作对话会议”从1993年开始先后在美国加州、日本东京、俄国莫斯科、中国北京召开了4次，第五次会议又于1996年9月在韩国汉城举行。