会展业，包括会议业、展览业和奖励旅游业，是世界上一个非常巨大的产业。

　　根据国际展览业权威人士估算，国际展览业的产值约占全世界各国GDP总和的1%，如果加上相关行业从展览中的获益，展览业对全球经济的贡献则达到8%的水平。国际会议同样是一个巨大的市场，根据国际会议协会（ICCA）统计，全球每年召开的国际会议超过16万次，产值约为2800亿美元。

　　尽管目前国内普遍采用“会展业”的提法，但会议与展览会在主体内容和运作方式上存在本质的区别。会议和会展业的关系在国际上有两种不同的认识，欧洲提倡大会展小会议，国际会议联盟则认为是大会议小会展。目前，我国基本上遵循欧洲的思路，将会议业纳入会展业的范畴,但是无论从哪个角度说，会议和展览都可以成为单独的产业。从活动目的和具体运作方式来看，两者也有很大的不同。一般说来，展览尤其是商贸展览，其直接目的是促成交易，是商品买家和卖家的聚会，通过观众群，直接销售产品、寻找交易伙伴的目的性非常明确。而大多数会议的目的在于交流信息，或者是单向的宣传，如培训、产品说明会等，或者是双向的交流，如研讨会等，目的是及时了解有关政策法规，获取知识、信息和贸易机会。鉴于两者的不同特点，对其进行区别界定、研究并使其形成各自的产业，是完全可以做到的。

　　我国会展业年均增幅超过20%，取得了长足发展并备受关注。其中展览业是主要内容，会议产业处于模糊的境地。因会议情况复杂，统计困难，业内一直参照会展业数据评估会议市场，虽然会展业统计涵盖了部分会议情况，但还不能准确反映会议市场特点和发展趋势。国内也没有明确的统计资料，因此，尽管现在会议业已经形成一定的市场，但人们仍按旧有的思维模式看待这一事物，受思维惯性的误导，会议业作为独立的产业发展很慢。

　　会议产业的统计数据尚不多见的原因，一是会议从几十人到几千人规模参差不齐；二是会期半天到十几天时间长短不一；三是会议有新闻发布、研讨交流、鉴定评审、贸易洽谈等种类繁多；四是会议与展览、旅游、参观、教育、娱乐等相结合场所分散。五是有些会议和商务活动不是市场化运作，虽具有促进经济和技术发展的积极意义，但政策上对政府投资的会议和商务活动是有一定限制的，这类会议和商务活动不易采访和统计。因此，现有的会议统计只能作为参考。例如：2002年北京会议统计数字71053个，同时又注明该数字不含由北京各行政、企事业单位发起主办的各类非日常性中小型商务会议，这类会议主要是各种商务洽谈会、产品展示发布会、新闻发布会、行业研讨会、管理会议、娱乐联欢会、阶段总结会、内部培训会等未能统计到的会议数字内，而这一块会议实际上所占会议产业的比重很大。通过专家打分法，保守估算这类不能列入统计总量的会议是列入统计数字的5倍。所以，可得出这样的结论：目前有关会议的统计数字一般都是参考数，实际数字要大于公布的会议统计数字。

　　所以，由于会议产业的统计较少，很难用数据直接说明会议产业的“蛋糕”到底有多大？