上世纪四五十年代初，每年从农历冬月起至农历第二年三月，春耕生产大忙止，在郧县的南乡里：十堰、柳陂、茶店、花果、白浪、黄龙等乡镇或者偏远的山沟里，经常会听到清丽悦耳的乐声和那高亢雄健，震撼山岳的唱腔。间或穿插阵阵鼓锣声和掌声、唱彩声，这便是农友们欢迎的的串乡戏——山越调。他们趁农闲为缺乏文化生活的郧南山乡的农民、小商人、手工业者、教师、学生送戏进村，让他们忙碌了一年、松弛下来，享受一回戏曲的滋味，看一看红的进绿的出，过个热热闹闹的春节。
　　山越调不属于郧阳地方戏。它来自与郧县毗邻的河南省南阳地区，因为民国三+二年，南阳遭了大蝗灾，千里沃野，收粮无几，南阳地区李宫桥的山越调戏班，在领班人汤老五带领下来到比较富庶的郧县万家坪卖艺维生。因为这越调戏乐器独特，演员的唱、念、做、打技术熟练，被万家坪一家大户看中，这家的王先生就资助越调戏班住房，并与地方官绅联络，用了当地泰山庙的万年台子做演出舞台，从此，山越调戏班就在万家坪安下了家。
　　山越调戏的艺人们都勤劳节俭。农忙季节，他们就帮助当地农户打工，挣了工钱就购置行头、衣雁，农闲时，他们就练功招徒弟，培养新手，从老艺人口里挖掘剧目，整理、改造，提高戏剧质量。因此，山越调越演越精彩．郧县与均州(即今丹江口市)的群众农闲时不惜跑路，有的农友带上干粮跑八九里去万家坪看山越调戏。戏班的收入渐增，他们就派人到武汉、苏州去买精致的凤冠、纱帽、胡须、莽袍、铠甲，使原来“叫花子”戏班面貌焕然一新，观众成倍增长，山越调的名气大振。
　　这时，班主汤老五和王先生以及几位资深的老演员、乐师商议，群众这么喜看我们的山越调戏，我们不能只在一处演出，应该方便乡亲们，把咱们的戏送进村，送到百姓门口演出，第一照顾了远道的山民，第二可以扩大我们的收入和我们戏班的影响，戏班里人人拥护这个合理的建议。为了扩大宣传，戏班还抽出了刘玉海、王光廉二人各背一个小行李，上插一把马鞭，人们一看就知道这是戏班的联络员。顿时效果甚佳，请山越调进村的村镇，一家接一家，几乎要排队了。这样戏班走出门，流动着为四乡八道的群众演戏，被农友们誉为“串乡戏”。
　　山越调是在民间小戏基础上发展成的地方戏。它以河南为中心，在黄河流域各地流布，逐渐改进提高，成了国中一大剧种。山越调的剧目庄、谐并存。它以演正统的大戏为主，例如《包公案》、《五女兴唐》、《三搜府》、《四进七》……也演一些劝人仁德、孝义、忠诚、勤奋的民情戏和那些才子佳人的风流韵事。譬如：《火烧锦山》、《二进宫》、《失子惊疯》、《投笔从戎》、《白蛇传》、《三娘教子》、《柜中缘》、《梅龙镇》等，但是越调戏从不演低级趣味的戏，什么《活捉张三》、《瞎子闹店》、《十八摸》一类的污秽戏。山越调的唱词、道白很接近农民口语，通俗易懂，便于流传。凡山越调戏演出的地方，戏班走后，大人、小孩在田间，在山路上就啊呀呀地学唱起来。
　　山越调的乐器很有特色。它的主弦是“四弦”配乐，有二胡、板胡、笙、箫、笛子，大锣、小锣、马锣、边鼓、牙子等。那四弦音质分高、中、低、沉四个层次。那高音有黄莺鸣枝头的清脆，中音似春水落碧潭般的浑厚，低音似阵阵峰儿嗡嗡淙淙采蜜花丛中的韵致，沉调有古寺击罄的瓮声，雄劲且粗犷。四弦和配器同时演奏时音律和谐，浑然一体，厚重耐品。在深山幽林中听到越调戏的乐曲，不仅人驻足，连草也点头，鸟儿敛喉。尤其文戏，抒情的调子，往往牵动思绪，发人联想深沅。
　　山越调的唱腔除以角色定音质、音量、音色外，还与从不同的是小生、旦角、老生、大净等角色根据剧情需要，在唱完第一句之后，带个高腔拖音。比如《辕门斩子》这出戏，当小生唱杨宗保的戏：“出辕门啊，唉唉呀——”这类高腔拖音起着衬托主句的作用。它像大山区父母呼唤儿女一般，传情幽远。这高亢的拖音响遏行云，震撼人心。大山的回音浩荡，更增加了山越调的豪放、雄劲气概。
　　山越调打过闹台之后，并不马上出戏，而是先上场一位长袍须生，他正襟危坐台中央，不声不响，无招无式，一如泥塑。乐队奏开门调四十八板，这曲子韵味清越，轻柔妙曼。细品那四十八板，有忠贤者大义凛然的悲壮呼号；也有沙场上金戈铁马之嘶斗。弱音徐驰时可闻闲土把玩山水的逸趣；曲牌低回时，又使人感受到深闰的幽怨。四十八板曲终时，(大约有25分钟)那位须生才唱几句颂扬太平盛世的戏文。事后方知这四十八板的用意：一是等待远路的观众，二是安定戏场秩序，三是慢悠悠地引观众进入山越调的氛围。

   
　　旧社会在农村演戏的班子收入菲薄，农民没钱，只给粮食，每到一处至多演三四天。也有贤良大户给他们一炮面(即十斤)一斗米，还有送香油、礼吊(猪肉)、豆腐、黄酒的。越调戏班的化妆费、灯油费全凭一方权势人物解囊，所以越调戏每到一处都要“拜码头”。山越调戏又没女演员给地方官员、绅士献媚，他们只好用另一种方式向豪绅、恶吏讨好，那就是“跳加官”。什么是“跳加官”?即上正戏前由两个儿童戴上笑呵呵的大头面具，名谓“和合二神仙”上台跳舞，张扬横幅，尽道吉祥：“张乡长禄位高升!”、“李保长财发万金!”、某某老太爷“寿比南山!”、谁个太太“五子登科!”，如此献媚、奉承之后，越调戏班就会多得些物资、增加设备，改善一下演员的生活。可悲的是这些阿谀之词本来是演员衔着辛酸泪说的违心话，是有正义感的人非常同情的事，然而解放后某些区、乡长也要越调戏班给他们“跳加官”。
　　郧阳的山乡历来十分缺少文化生活。旧社会十堰一带的后山里，如财神沟、毛塔河、大川、白果石等地农民终年听不到乐器声，看不见彩色衣着。从山外平川处进山一个人，老乡们就撵着看他们的容貌衣着。这越调戏演员如画，弦音惊心，他们怎么不把看戏比过年看的还高兴、还动劲呢?因此，山民们听到越调戏打闹台就更衣、粉妆，像出门吃喜酒一般隆重。他们三五成群扶老携幼向戏场涌来。远道的山民还背着行李、干粮，东庄跑了跑西村，追着越调戏班看连台戏。戏迷们有亲的投亲，没亲的住店，缺钱的个别人看完夜戏就去钻别人的稻草垛，山里人很-厚道，见此情况马上请看戏的客人进自己屋里招待茶饭，提供温床、暖被。
　　别看越调戏班子的演员们穷得只有“两个肩膀、一张嘴，一肚子戏文一双腿。”可他们待人却热心忠厚。记得1948年春，我随邻居燕大叔来土门乡的仙女庙赶会，(在戏场上卖花生、纸烟)因生意清淡，没赚几个钱，住不起饭店，只好买几斤红薯充饥。越调戏、的联络员刘大叔发现了，当晚就将我们二人让到他们那里与大伙一起用白米细面茶饭。晚上，他还为我二人搬来一捆干稻草让我们与演员们睡在了一块。几天下来，我们感到越调戏班对我二人热心关怀好似亲人，就拿两包烟感谢叔叔、哥哥们，可是越调戏三十多位演员没抽我们一支烟，汤班主和刘叔叔还说，你们够可怜了，钱拿回去养家糊口吧。
　　六十年过去了，串乡戏山越调优美的四弦声，高亢雄壮的唱腔以及他们对我童年的恩情至今不忘。可惜星转斗移，逝水难复，人已远去，莫再会晤，我只有撰一草文，以志怀念。(罗德泉)