上过我的课的人有时会对我说，“老师，你教健康免疫学，为什么喝可乐这种不健康的饮料呢？”我只是笑笑而已。其实，我有时会喝可乐，主要是为了预防流感等呼吸道传染病，而不是为了保健。我在研究SARS的时候，有了这个习惯，因为当时接触病毒没有防护，并且不敢喝不卫生的水，在香港又买不到预防感冒的中药，所以买可乐喝，因为我记得可乐就是一种药剂师配制的感冒药。不过，确实虽然经常接触SARS病毒的标本，但幸运的没有被感染。因为可乐是非常偏酸性的，我测定的可口可乐的PH值在2.3-2.8之间，可以抑制口腔、咽喉部的病毒生长。同时，可乐中含有咖啡因等兴奋呼吸系统的物质，所以，可能有利于感冒的预防。因此，我凡是去人多密集或者流感流行的季节，就喝可乐。当然，这是个人的理解和体验，大家千万不要被误导，我也不是做广告的，而且，可乐会伤害牙齿，因为太过酸性了，这个我已经有体会了。以上这些纯粹是个人观点，没有任何科学性，大家如果有不同意见，可以忽视。
但是，最近的一个新闻，让我感到十分震惊，《信息时报》报道（http://health.sohu.com/20110224/n303547916.shtml），“有媒体报道称，美国公众科学中心（CSPI）发布研究报告指出，可口可乐和百事可乐所含的两种焦糖色素可能引发癌症风险，应被禁用。为此，可口可乐公司、美国饮料协会、美国食品饮料和消费品制造商协会纷纷发表声明驳斥，称饮料中使用的焦糖色素并不会导致癌症，并指责CSPI的报告“不负责任”。虽然对于CSPI的说法并未能给两乐致命的打击，但是“碳酸饮料不健康”这种观点已经被深深植入消费者心中。 美国一家消费者组织(CSPI)近日发布一份研究报告，称可口可乐及百事可乐等其他饮料食品采用的焦糖色素有致癌成分。引发他们担忧的成分是人工合成的褐色色素焦糖色素，研究人员指出这种色素可导致数千人患上癌症。CSPI指出，这种焦糖人造色素与在家中使用平底锅将糖融化成焦糖不同，它是由糖、阿摩尼亚及亚硝酸盐在高压高温下产生化学作用而成，过程中会产生2-MEI和4-MEI两种化学物。美国研究发现2-MEI和4-MEI会在老鼠身上引致肺癌、肝癌、甲状腺癌或白血病。CSPI督促美国食药监局，应禁止在深色饮料中对焦糖色素的使用。对于CSPI的说法，当事方可以说是强力反驳。可口可乐公司发表声明表示：“我们的饮料是完全安全的”，并指责CSPI的报告“不负责任”，无端挑起消费者对癌症的担忧。并称：CSPI一直宣称是服务于大众的非政府组织，此举却是对公众的损害而非服务。研究表明，我们产品中使用的焦糖色素不会导致癌症，而且也不含有CSPI所声称的2-MEI。微量的4-MEI存在于大量的食品和饮料中，包括可口可乐。事实上，通常烹饪过程中发生"褐变反应"就会形成4-MEI，甚至在普通人的厨房里，也会产生4-MEI。”
这个很令人恐怖，我总不能因为害怕感冒而喝致癌物吧。于是，在恐慌之余，我就要调查一下。首先，遇到的问题就是媒体报道中，对于致癌描述的很细致也很恐怖，但却一直以缩写4-MEI来称呼这个致癌物，我又不是化学家，真的很困难。不过，好在后来，我终于查到这个4-MEI是4 methylimidazole （4-甲基咪唑）的缩写，于是我在美国国立健康图书馆的网站pubMed上查找，结果令我大吃一惊。
正如，美国饮料学会所说的，4-MEI被广泛用于食品，医药和农业等行业，在很多食品中都可能存在。但这并不是相信其安全的理由，因为强致癌物——苯并芘，也广泛存在于茶油、各种油烟和烹调的各种食品中，有毒物质——丙烯酰胺也广泛存在于薯条等食品中。这并不能改变这些有毒和致癌物有毒的性质，这不是理由。
但是，有关的研究文章（Murray FJ.Does 4-methylimidazole have tumor preventive activity in the rat? Food Chem Toxicol. 2011 Jan;49(1):320-2）），却表明这个4-MEI其实可能是一种抗癌物质。因为，在美国国家毒性研究计划（NTP）的研究中，大鼠实验表明，虽然4-MEI是可以引起雌性大鼠发生的单核细胞白血病增加（但对雄性大鼠没有作用），但是却明显降低了乳腺癌和脑垂体等部位的肿瘤发生，并呈剂量依赖效应。从这个意义上讲，4-MEI应该是一种抗癌剂了。不过，致癌还是抗癌，其实并非重点，因为这篇文章还说了，其实吃与不吃4-MEI，对于大鼠的寿命并无太大的影响，最终寿命均在680-710天左右。所以，吃4-MEI对动物的最终寿命没有影响。这才是重要的。
当然，看了这些，我稍稍放心了一些，不过，我会继续关注这个问题的。我希望，以后我国媒体再报道这些问题的时候，应该找FDA核实以下，或者自己去NCBI核实一下，以免造成恐慌。
最后，以上的看法，都是个人的看法，仅供大家参考，最终的选择，请您根据国家有关部门的意见和公告，自行判断。
北京大学免疫学系 王月丹 博士
于学院路38号