英国《新科学家》杂志3月16日报道，美国计划的核反应堆更安全，强大和高能效，胜过40年陈旧的日本福岛第一核电站设施，这一设施已遭受爆炸和辐射泄漏，专家说。

　　与此同时，日本的核危机可能会进一步拖延了联邦监管机构的批准。行业预测，这些核电站的生产现在将放慢，新的审议集中关注安全问题。

　　美国和国际公司都指望，这些新的反应堆设计使用所谓的“被动式冷却”，以去除反应堆热量，而不是使用主动冷却系统，主动冷却系统在日本第一核电站失效了，当时，系统的冷却水抽水泵和柴油发电机故障，原因是30英尺的海啸。

　　“最大的原因是对海啸准备不足，”罗伯特•考拉蒂尼（Robert Corradini）说，他是美国威斯康星大学工程学院（University of Wisconsin College of Engineering）著名教授，也是核管理委员会对反应堆安全保障咨询委员会委员。

　　“你会看到，要针对海啸强化核电站。我期望，美国国家研究委员会（NRC）将放慢过程，进行重新分析，以确保没有什么地方是不改进的，只要是吸取了经验教训。”

　　考拉蒂尼说，“第三代附加”（ Generation III-plus）核电站设计者是西屋公司，通用电气，三菱和法国阿海珐公司（Areva），这一核电站采取新设计，吸取了三里岛（Three Mile Island ）和切尔诺贝利（Chernobyl）核事故的教训。

　　AP1000反应堆是西屋公司设计的，可以关闭三天不用电。不是使用泵、阀和人工操作，这一核电站使用气流、压力变化和重力，逐步冷却反应堆。

　　“展望未来，你会看到会更多依赖被动安全系统，这种系统可自动关闭核电站，而不是采用发电机和水泵，”斯科特•肖（Scott Shaw）说，他是西屋公司匹兹堡（Pittsburgh）的发言人。

　　该公司目前正在建设四台AP1000核反应堆，这是在中国，预计第一台在2013年并网。一些核电站在格鲁吉亚和南卡罗来纳州，每个都希望建立两个新反应堆，但仍在等待核管理委员会批准。

　　核管理委员会批准了初步的AP1000设计，是2006年1月批准的，但联邦官员们推出新规定，因为考虑了9 / 11恐怖袭击，就要求使反应器能承受喷气飞机直接攻击。现在，一些工业官员担心，他们私下表示，将不得另不做重新设计，使他们的核电站可安全抵御巨浪。

　　斯科特•肖说，现在谈论日本灾难的影响还为时过早。“事情还没有结束，”他说。

　　总部位于巴黎的阿海珐公司正在努力研发他们自己版本的第三代附加核电站，称为进化动力反应堆（EPR：evolutionary power reactor），这被认为是世界上最大的。

　　阿海珐公司正在建设1650兆瓦进化动力反应堆，是在芬兰和法国，有两个在中国，这是公司官员说的。该公司还计划建一个新反应堆，是在马里兰州卡尔弗特•克里夫（Calvert Cliffs）的现有工厂，未来会有美国合作伙伴。

　　进化动力反应堆具有双重圆顶容器，四级安全系统，亚雷•亚当斯（Jarret Adams）说，他是马里兰州百事达公司（Bethesda）发言人。它也有一个所谓的“核心捕捉器”（ core catcher），可以向外扩散核材料，但就在地下圆形混凝土盆内，可应对全面熔化的发生，反应堆熔化就依赖安全壳容器。

　　相反，一些批评者指出，这种类型的防泄漏容器和压力抑制系统就被使用于失事效的反应堆，就在福岛第一核电站，也被用于23个美国反应堆，属于16家核电站，这种系统物理上不太可靠，它一直被认为，紧急时更容易受故障影响，不如其他竞争设计。

　　通用电气官员说，反应堆设计在日本发生事故，这个反应堆叫马克1（Mark 1），40年一直没有发生运行问题。

　　日本核电站需要大量冷却水，这要来自附近海洋，而更新的核电站可循环使用更多的水，迈克尔•帕德斯基（Michael Podowski）说，他是美国麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）核工系客座教授。

　　帕德斯基认为，另一种新技术可以建造更小，放射性更少的核电站，就可避免日本第一核电站的一些问题。这些“小模块反应堆”生产100至200兆瓦的电力，大约有五分之一到十分之一大小，这是对比目前许多美国核反应堆。

　　优点是，这些小厂位置可以离开主电网，供应农村消费者。由于它们比较小，设备进行维修工作，就不需要整体电力生产，可以是离线的。同时它们生产更少的热量（降低了冷却系统的需要），和更少的放射性。

　　帕德斯基等人说，美国现有的核反应堆大多快结束使用寿命，都需要更换，或者，美国公众需要另觅20%的电源供应。

　　“反应堆会变老，它们将不得不退役，”帕德斯基说。“它们将被关闭，我们会更多地听到这一问题。其结果是建立新的更安全的发电厂。”

　　虽然安全问题是本周前沿话题，许多观察家指出，一个同样迫切的问题是如何处理核电厂所产生的放射性废物。

　　试图在内华达（Nevada）沙漠建立单一的储存库，这在过去30年失败了，所以，废弃燃料棒存放于液态池中，104个反应堆每个都是这样，遍布全国各地。