首先，从大的背景上来看。应该强调，发展远程教育，首先是我国国情的需求。我们国家面临的一个很大的问题是提高人的素质。从高等学校的发展趋势看包括民办高校的发展，尽管扩招之后遇到了质量问题，但到２００５年实现平均毛入学率１５％的指标并不会太困难。不过，高等教育的发展还存在一些矛盾。比如，各地区的发展有不平衡的现象，像云南省的平均毛入学率现在也只有８％左右。更重要的问题是：第一，经济要实现持续发展，需要有大量的创新人才，企事业单位的人才素质必须要有大幅度的提高；第二，在国民经济结构的调整中，国企改革面临持续发展的问题，民营企业的竞争也相当激烈，这都需要有大量的适用人才、创新人才；第三，扩大改革开放，进入ＷＴＯ，许多方面要与国际接轨，也需要能够参与国际竞争的创新人才。对比这三方面的人才需求，我国现在的人员素质状况显然是不理想的。２００１年统计资料显示，我国从业人员中大专以上毕业生平均只占４％，高中毕业生占１３．８％，初中毕业生占４０％，小学毕业生的比例为３０－４０％，甚至企业中还有个别文盲。这些数字所反映的还不仅仅是学历和文凭问题，更重要的是全民素质的现实状况。这就决定了我们面临着一个很大的问题，即怎样提高广大劳动者的素质，培养数以千万计的各级各类人才，使之成为国家的财富。《面向２１世纪教育振兴行动计划》把现代远程教育工程作为六大工程之一，就是要解决多快好省地培养高素质的创新人才的问题。如果人口素质状况不改变，我国的经济发展就会受到影响。所以国家花大力气，要建设开放教育网络、构建终身教育体系，真正形成一个学习化社会。实现这样一个宏大的目标，仅靠国家办教育是很困难的，必须坚持两条腿走路，发展多种形式的办学。

　　 发展现代远程教育，是实现上述目标的重要途径。当今信息技术及其应用的发展又为我们提供了很好的机遇，我们初步具备利用现代化、信息化的手段发展现代远程教育的条件。截至２００２年６月底，我国上网计算机总数为２０５６万，网络用户总数５４３５万，各类网站迅速发展。在教育战线上，信息化的发展除去硬件设施建设之外，还体现在三个层面上：在教育领域，信息技术迅速普及和应用于各级各类学校；运用信息技术进行辅助教学有了很大发展；以上述两个层面为基础，利用现代信息技术进行网络学习环境建设有了一定的发展。这三个层面的发展为我们大力开展网络远程教育打下了很好的基础。目前网络远程教育发展迅速，也正是在这种情况下出现的一种新局面。