世界著名的加州理工学院（Caltech）最引以自豪的是：在建校110多年的时间里，曾先后培养出29位诺贝尔奖获得者、56位国家科学奖章获得者。《美国新闻与世界报道》杂志把加州理工学院的本科教育排为全美第一名，考试时从不设监考，学院有一支强大的师资与研究人员队伍，当然，最具吸引力的还是，平均一位教师带3名学生，学校花在学生身上的经费比率很高。
穿梭于环境幽雅的校区，参与教授们的工作午餐，我深深地被这样一所“小而精”、“小而美”的校园文化氛围所震撼和强烈地感染。据说，操控“勇气”号和“机遇”号火星探测车的地面指挥中心，就设在学院著名的帕萨迪纳喷气推进实验室里。该实验室由美国宇航局委托加州理工学院管理。再比如：喷气推进原理、测量地震烈度的对数等级、所有粒子都是由夸克和反夸克组成的理论、人类左右脑功能的区分等，都是最被由加州理工学院的教授们提出来的。
加州理工学院有两个特点：一是人员数量少。学校现有本科生约900人，研究生1100人，教师1000人，包括博士后。研究生和本科生的人数之比约为1∶1；二是组织机构设置十分简单。学校直接设置为6个系：生物系、化学与行星科学系、人文与社会科学系、物理系、数学与天文学系，而其中最有名的学科是天体物理学。教授委员会的作用十分重要，他们虽然没有否定校董会的权利，但是他们对于学术进步的影响力深远。
与国内大学合并风之后所形成的“大而全”办学现象相比，Caltech却在坚持自己“小而精”的办学方针并形成的良好的国际学术声誉。其背后的秘密何在呢？
一是教师选聘和业绩评价的机制。加州理工学院的行政管理层有选才委员会，通常由6至8名教授组成。学院需要人才时，选才委员会便派人了解各学术领域的领先人物和最有前途的人才情况，邀请他们面谈，然后将名单提交学院管理核心。校方向拟聘人提出正式邀请并谈好有关待遇，最后确定合格的人选。加州理工学院的教授团队相对稳定，跳槽率低。教师应聘时与学校谈好薪资，之后薪资每年因通货膨胀等因素有所增加。加州理工学院助理教授的薪资差不多是美国大学里最高的，年薪在7万至10万美元间。教授的年薪平均在10万美元以上。学院的教师不需要每年申报职称，校方会关注每位教师的工作业绩和研究成果，自动授予相应的职称。对于在学术领域做出特殊贡献的研究人员或教授，学院会设立300万美元基金，不仅以其名字命名，而且基金的使用权由该教授支配。
二是保持学术领先。每位教授每年可以从学院获得100万美元的研究经费，其中1/3用于工资等一般性开支，其余用于研究与实验。Caltech充分考虑到保持学术领先与输入新鲜血液之间的关系。根据美国的法律，学校不能强迫教授退休，但是学院需要年轻学者，需要新鲜的学术气氛和观念，所以，校方采取措施鼓励到年龄的教授退休。如果教授68岁时退休，学校额外支付相当于两年薪资的钱作为奖金，如果在68至72岁间退休，奖金则逐年减少，如果72岁时才退休则没有奖金。退休的教授仍可保留办公室及实验室，可以继续做研究、讲课，退休金由社会退休基金支付。