普安桥

　　普安桥，坐落在阊门上塘街菜场底，横跨鸭蛋桥浜(古称普安泾)，为东西走向单孔拱形武康石桥。建于明弘治十四年(1501)，重修于清嘉庆十九年(1814)，至今已有近五百年的历史。经常走过此桥的人除了感到窄小之外，似乎没有其他感觉，更没有必要驻足多看一眼，其实不然，该桥有许多特色是苏州城内众多古桥所不能相比的。

　　桥址位置险要。据考，现桥址曾是唐、宋时期古金阊亭(即后来的金阊关)旧址。金阊关为明代所建，地处联接内外运河上河道、枫江(上塘河)与普安泾交汇之要冲。与铁铃关、白虎关并称苏州三关。普安泾是枫江支流，向南可达胥门，是当时城外沟通阊胥两门的最近水路。古关的斜对岸原有一条从山塘河通贵桥向南通往枫江的支流杨安浜，也在此汇合(渡僧桥下塘原三板桥即其接口处，现已填没为路)。关下古道，西至枫桥铁岭关，东与抬头可见的阊门、吊桥直线相连。船只分流，车马往来，此处不失为阊门前哨重地。唐、宋以来，苏州的经济重心一直在阊、胥两门城区，这里与城西郊京杭大运河连接的水陆通道，无疑是历代苏州政治、经济、军事、交通的命脉，在此设关扼守是必然的选择。但随着明代全国经济中心向东南沿海转移，阊门内外手工业、商业迅速发展，新形成的街坊不断向城外扩展，古道逐渐淹没在民房之中，其关卡作用日渐消失(由铁岭关取代)。明中期，为了方便交通，改关建桥，如今古金阊关早已无遗迹可寻了，但从其扼三河要冲、控阊门水陆交通咽喉的险要地理位置来看，其的确非一般古桥址可比。

　　桥体构成独特。此桥粗看其貌不扬，也没有什么古老的雕刻艺术装饰，在拥挤的人流中显得不堪重负，与时代节拍距离太远。然有意者会发现，桥南便是鸭蛋桥浜，桥北却见河道流向踪影，原来被一座与桥身平行的建筑阻挡了视线。这座与民居略有不同的古建筑，原是一座同治五年(1866)重建的关帝庙。奇妙之处并非庙的本身，而是该庙不是坐落在地基上，竟造在紧贴行人石桥的另一座拱形桥上，鸭蛋桥浜穿庙下桥洞而过，难怪不见其汇人上塘河的出口处。据考证，载庙的桥宽17.7米，矢高4．5米，中宽3．5米，桥的高度、结构、用料等方面均与庙前的小石桥大体相同。这座全长30米的单孔石桥是由南北二拱券并列组成，中宽竟达21．2米，为苏州古桥之最。南拱券净跨4．5米，矢高3．6米，中宽3．5米，武康石分节并列砌置，拱顶东西各加一根长铰石，是较兰圆拱略为超出的马蹄拱。承接拱脚的水盘石亦为武康石。北拱券净跨、矢高、结构、用料与南拱券相同，中宽达17．7米。南拱券桥面高出街面不多，南侧临水设条石护栏。北拱券桥面上建有一座两进殿宇的关帝庙。古桥现为苏州市文物保护单位。一般人不留意被关帝庙所占去的83％以上的桥面，以为普安桥就是庙前的这座小石桥，这正是其虚实奥妙所在。且不论二桥谁主谁副，但桥名只有一个，二桥并连宽达21．2米，成为苏州城内外所有古桥中最宽的一座。在近年编写的《桃坞街道志》中，收有一则很形象的桥谚：“苏州桥，高的是彩云桥，低的是下河桥，长的是宝带桥，宽的是普安桥。”再从庙镇桥的格式来看，也是普安桥的一大特点。这在众多庙宇的坐落环境和桥面建筑中是不多见的，究竟是因庙造桥，还是先有桥后建庙，这里当有特定的历史原因。西中市泰伯庙前的庙桥仅是桥对庙而言，真正的庙桥之称当非普安桥莫属了。故有“普安桥，二桥合一桥，庙蹲桥，桥载庙，庙门对河道”之说。
　　跨河戏台独有。据市古桥调查录记载：“此桥南原有与庙门相对的跨河戏台。”按庙宇建筑布局，在正殿对面都设有戏台，附建在庙门建筑的后面(见王洗马巷春申君庙)。但普安桥上的关帝庙，出门是石桥，桥前是河道，没有空地建造相对的戏台，怎么办？古代的能工巧匠自有办法，就借桥前河道上这席空间，在东西驳岸之间飞架起一座跨河戏台，形与过街楼相仿，不仅船只往来无阻，还满足了庙宇应有的布局。如此利用桥面及河道的有限空间，巧妙安排周全的宗教建筑，在其他地方尚未有过相同的报道。戏台是演戏酬神之台，每至盛会，百姓摩肩接踵登桥夹岸，舟上农夫泊船捎首，上下争相观看台上的演出，这热闹场面，可能不比鲁讯儿时看河边的社戏逊色。可惜此台毁于清代，其建筑水平和规模也不得而知。如果戏台原貌保留至今，配上普安桥的特殊结构，说不定能成为阊门外又一名胜景点。
　　古桥是水城苏州最基本的内涵，不仅能反映出前人建筑艺术及历史上的风土人情，还能透过一些遗址了解古城的变迁及吴文化的兴盛延续，同时，还可以得到许多值得追忆的地方掌故。普安桥有些景观虽然消失了，但感兴趣的人，可以到桥上去看看，身临其境地自我体会一下，或许有关的遗迹会使你领会到一些悠悠的吴地古韵。
　　愿苏州人更了解这方生息之地深厚的历史文化底蕴。